(1739–1791), prince, époux secret de Catherine II, homme d'État, commandant, vice-roi impérial, eccen tric.
La vie de Grigory Potemkine contient de nombreux mystères. Son année de naissance et sa paternité sont toutes deux contestées. Son père, Alexander Vasilievich Potemkine (vers 1690–1746), un officier irascible à la retraite de la région de Smolensk, courtisa la jeune Daria Skuratova (1704–1780) alors qu'elle était encore mariée. Grigory était le cinquième mâle né et unique de sept enfants. Un cousin de Moscou s'est occupé de la famille après la mort du père. À l'école de Moscou, Potemkine a fait preuve d'une remarquable aptitude aux langues classiques et modernes et à la théologie orthodoxe. Des amis clercs l'ont amené à envisager une carrière dans l'église. Potemkine est entré chez Horse Guards tout en poursuivant ses études à seize ans. En 1757, il était l'un des douze étudiants présentés à la cour par Ivan Chouvalov, conservateur de l'Université de Moscou. Malgré une médaille d'or, sa carrière universitaire s'est interrompue avec l'expulsion pour paresse et absentéisme. Il a commencé le service actif avec les gardes à Pétersbourg, participant au coup d'État de Catherine de juillet 1762, pour lequel il a été promu gentleman de chambre et a accordé six cents serfs. La perte accidentelle d'un œil - imputée à tort à ses clients, les frères Orlov - conférait de la mystique à son physique robuste et à sa personnalité bouillonnante. Il devint procureur adjoint du Saint Synode en 1763 et porte-parole des peuples non russes à la Commission législative de 1767–1768. En congé de la cour pour un service militaire actif dans la guerre russo-turque de 1768–1774, il combattit avec distinction sous les ordres du maréchal Peter Rumyantsev de 1769 à décembre 1773. À Pétersbourg, il dîna à la cour à l'automne 1770, renforçant ainsi une réputation de renseignement diabolique et de l'esprit, des imitations hilarantes et des exploits militaires.
Après la rupture de Catherine avec Grigory Orlov en 1772–1773, elle a cherché une nouvelle perspective au milieu de multiples crises. En décembre 1773, elle invita Potemkine à Pétersbourg pour gagner sa faveur. L'installation en tant que favori officiel a rapidement suivi. Il s'assit à côté d'elle au dîner et reçut des notes entichées plusieurs fois par jour. Il a été nommé sous-colonel honoraire des gardes Preobrazhensky, membre du Conseil impérial, vice-président (plus tard président) du Département de la guerre, commandant de toute la cavalerie légère et des forces irrégulières, et gouverneur général de la Nouvelle Russie, et a donné de nombreux décorations coiffées du portrait miniature de Catherine en diamants - seul Grigory Orlov en avait un autre. Potemkine a aidé à conclure la guerre à des conditions victorieuses, à voir la fin de la révolte de Pougatchev et à élaborer une législation renforçant le gouvernement provincial contre de nouveaux troubles.
Apparemment, les amants ont organisé un mariage secret à Pétersbourg le 19 juin 1774. Ils ont passé la majeure partie de 1775 à Moscou pour célébrer les victoires sur les Turcs et Pougatchev, cérémonies chorégraphiées par Potemkine. Catherine aurait donné naissance à la fille de Potemkine, Elizaveta Grigorevna Temkina (un conte démystifié dans la biographie de Simon Montefiore). À partir du début de 1776, malgré son élévation au rang de prince du Saint-Empire romain germanique, Potemkine a dérivé à la suite de querelles persistantes sur le pouvoir et ses rivaux. En Nouvelle Russie, il supervisa la colonisation et organisa l'annexion de la Crimée, finalement accomplie avec un effusion de sang minime en 1783 et renommée la région de Tauride. Cela faisait partie du projet grec que Potemkine et Catherine poursuivaient conjointement en alliance avec l'Autriche et qui prévoyait l'expulsion des Turcs d'Europe et la reconstitution de l'Empire byzantin sous la tutelle russe. Le couple correspondait constamment à propos de toutes les questions de politique et de préoccupations personnelles, en particulier l'hypocondrie. Elle a regretté ses maux, même mesquins, mais quand elle est tombée dans la dépression de la mort d'Alexandre Lanskoi favori en 1784, Potemkine s'est précipitée pour diriger son rétablissement. Il planifia le flamboyant Tour Tauride de 1787 qui la conduisit à Kiev, puis en galère et en bateau vers la Crimée, puis de retour via Moscou. Cela a inspiré le mythe des «villages Potemkine», un terme synonyme de falsification. Il a reçu le surtitre de Tavrichesky ("Tauride") pendant la tournée.
Les Turcs ont déclaré la guerre en août 1787, Potemkine prenant le commandement suprême de toutes les forces russes dans le sud. Il a paniqué pendant quelques semaines lorsque la nouvelle flotte de la mer Noire a été dispersée par les tempêtes et l'invasion ottomane menacée, mais Catherine a gardé foi en ses capacités militaires, et Potemkine a conduit la Russie à des victoires terrestres et maritimes qui ont finalement remporté la guerre en 1792. Il a raté la finale. victoire, cependant, mourant théâtralement dans la steppe à l'extérieur de Jassy le 16 octobre 1791.