Il y a des milliers d'années, des groupes de personnes ont voyagé en Amérique du Nord et du Sud depuis des foyers lointains et ils sont restés, devenant les premiers Américains. Ces premières migrations (mouvements en groupe d'un foyer à l'autre) restent un mystère. Personne ne sait quand les premiers Américains sont arrivés, d'où ils sont venus, s'ils ont voyagé en bateau ou à pied. On ne sait pas non plus combien de migrations différentes il peut y avoir eu. De nouvelles preuves ont émergé qui réfutent les vues longtemps acceptées sur les premières migrations vers les Amériques et les experts au début du XXIe siècle ont fait des suppositions éclairées basées sur une abondance de nouvelles preuves et de nouvelles recherches.
Bering Land Bridge et la théorie de Clovis
Les scientifiques pensent qu'une période glaciaire (une période de froid extrême où de grandes parties de la terre étaient recouvertes de masses de glace appelées glaciers) a commencé il y a environ cent mille ans. Tant d'eau a gelé que le niveau de la mer a chuté à environ 300 ou 400 pieds sous ce qu'il est aujourd'hui. Les scientifiques émettent l'hypothèse que le bas niveau de l'eau a exposé un vaste pont terrestre enjambant le détroit de Béring, de la Sibérie au nord de la Russie à la pointe nord-ouest de l'Amérique du Nord (aujourd'hui Alaska ). Le pont terrestre de Béring est probablement resté exposé jusqu'à il y a environ douze mille ans, lorsque le climat a commencé à se réchauffer.
De la fin des années 1950 à la fin du siècle, la plupart des chercheurs pensaient que les premiers Américains avaient émigré des régions du nord-est de l'Asie comme la Chine, la Sibérie et la Mongolie en traversant le pont de Béring à la poursuite du gros gibier. Selon cette théorie, en moins de mille ans, ces chasseurs de gros gibier ont peuplé les continents américains, du nord du Canada à la pointe sud de l'Amérique du Sud, et ils se sont progressivement développés dans ce que l'on appelle maintenant la culture Clovis. Des artefacts (objets fabriqués par des humains) de la culture Clovis, tels que des pointes de lance et des kits d'outils soigneusement conçus, ont été trouvés aux États-Unis et dans certaines parties de l'Amérique centrale datant de 9000 avant notre ère.
Les scientifiques pensaient que c'étaient les vestiges de la plus ancienne vie dans les Amériques.
Théories alternatives
En 1977, des artefacts d'un établissement humain encore plus ancien ont été découverts à Monte Verde, dans le centre-sud du Chili, qui avaient au moins 12,500 XNUMX ans. Peu à peu, des sites encore plus anciens ont été trouvés. Au début du XXIe siècle, la plupart des scientifiques étaient convaincus que les Clovis n'étaient pas les premiers Américains. Certains scientifiques ont trouvé des preuves que les premières populations peuvent provenir d'origines autres que l'Asie du Nord-Est; certains ont présenté des alternatives à la théorie du pont terrestre de Béring; et beaucoup croient maintenant qu'il y a eu plus d'une migration.
Autres origines
Selon la théorie du pont terrestre de Béring, les premiers Américains ont parcouru la distance de dix mille milles entre le pont terrestre et la partie sud de l'Amérique du Sud sur une période de mille ans. Certains scientifiques doutent que chaque génération continue d'évoluer à ce genre de rythme pendant cette période. Ils théorisent qu'au moins une partie du voyage s'est déroulée en bateau.
Un groupe de scientifiques a noté une similitude entre les outils Clovis et les outils de la culture solutréenne, une culture européenne qui s'est développée autour de la France il y a environ vingt mille ans. Ils pensent que les Solutréens ont traversé l'océan Atlantique en bateau il y a environ douze mille ans, naviguant parmi les glaciers et les îles, et se sont installés dans la région qui est maintenant le sud-est des États-Unis. Ces personnes auraient été les ancêtres du peuple Clovis. De nombreux scientifiques contestent cette théorie solutréenne pour son manque de preuves.
Les experts ont supposé que les premiers Américains étaient des Asiatiques du Nord de Mongolie, de Sibérie et de Chine parce que les Indiens d'Amérique modernes partagent des caractéristiques physiques avec ces peuples d'Asie du Nord. Cependant, des preuves récentes indiquent que d'autres groupes sont présents sur le continent avant les Asiatiques du Nord. L'analyse d'anciens squelettes a montré que certains ont des caractéristiques caucasiennes ou négroïdes plutôt que mongoloïdes, ce qui signifie qu'ils provenaient de race blanche ou noire plutôt que de race asiatique. Les squelettes avec des caractéristiques non mongoloïdes sont en fait plus vieux que tous ceux trouvés dans le stock d'Asie du Nord.
Certains des anciens squelettes ont des similitudes avec un groupe japonais indigène appelé les Ainu; d'autres ressemblent aux Asiatiques du Sud-Est; certains ressemblent à des Européens. Les scientifiques qui poursuivent ces théories sur les origines alternatives proposent que des groupes de personnes connus sous le nom de Paléoaméricains ont migré vers les Amériques à une date inconnue et y ont vécu avant l'arrivée des Asiatiques du Nord (les Paléo-Indiens). Les Paléoaméricains ont péri dans la guerre avec les Paléo-Indiens ou les deux groupes ont fusionné par des mariages mixtes et leurs descendants ont pris les traits physiques actuels des Indiens d'Amérique.
Théorie linguistique
Dans les années 1980 et 1990, la linguiste Joanna Nichols a entrepris une vaste étude des langues amérindiennes et a trouvé 150 familles de langues sur les continents nord et sud-américain. Nichols a fait valoir que les Amériques devaient avoir été habitées par des humains pendant au moins trente mille à quarante mille ans pour tenir compte du développement du langage qui s'est produit, et elle pense que trois migrations différentes ont eu lieu.
Nichols a proposé la séquence de migration suivante, basée sur des variations linguistiques: il y a environ trente mille à quarante mille ans, les humains ont traversé le pont terrestre de Béring et ont voyagé en Amérique du Sud; entre quatorze mille et vingt-deux mille ans, les glaciers du nord se sont étendus, obligeant les humains à rester dans le climat plus chaud de l'Amérique du Sud; il y a environ quatorze mille ans, les humains en Amérique du Sud ont commencé à se répandre au nord, habitant l'Amérique du Nord; il y a environ douze mille ans, une autre migration a traversé le pont terrestre de Béring et s'est étendue le long de la côte; il y a environ cinq mille ans, une autre migration s'est produite dans les eaux près du pont terrestre, et ces gens se sont installés en Alaska, au Groenland et au Canada.
Les scientifiques qui ont comparé les gènes (les unités de base de l'hérédité qui sont transmises d'une génération à l'autre et qui déterminent les traits) des Indiens d'Amérique et des Asiatiques sont arrivés à des conclusions similaires sur la chronologie des migrations. Bien qu'aucune des nouvelles théories sur les premiers Américains ne soit acceptée comme le dernier mot sur le sujet, elles ont fourni aux scientifiques de nouvelles façons d'étudier les débuts de l'histoire des Amériques comme preuve et de nouvelles théories continuent d'émerger.