Primaire, direct. Méfiants à l'égard des fonctionnaires et des groupes d'intérêt, les penseurs progressistes du début du XXe siècle ont cherché à donner aux électeurs individuels un rôle plus direct dans le gouvernement en guérissant «les maux de la démocratie (avec) plus de démocratie». Bien que ce ne soit pas une idée nouvelle à l'époque, la primaire directe est devenue la réforme progressiste la plus durable et la forme la plus courante d'élections primaires maintenant utilisée pour tous les postes élus aux États-Unis, à l'exception de la présidence. Dans les primaires directes, les membres du parti qui souhaitent se présenter aux élections déposent des pétitions pour que leur nom soit inscrit sur le bulletin de vote, ce qui permet aux électeurs de voter directement pour les candidats de leur choix. Il existe deux types de primaires directes. Une primaire fermée, utilisée dans presque tous les États, est limitée aux personnes qui se sont précédemment inscrites en tant que membres d'un parti dans lequel ils votent à la primaire. Une primaire ouverte permet aux individus de voter à travers les lignes de parti comme dans le processus électoral ordinaire.
Avant que les élections primaires ne soient régulièrement utilisées au XXe siècle, les partis politiques présentaient des candidats aux élections aux congrès et aux caucus des partis. Des années 1790 aux années 1830, les caucus du Congrès et du législatif ont présenté des candidatures à des fonctions publiques. Des années 1830 au début des années 1900, la méthode préférée de nomination était les conventions des délégués. Les primaires du parti ont été introduites dès 1842, lorsque le Parti démocrate du comté de Crawford, en Pennsylvanie, a utilisé le système pour la première fois. Plus tard, les primaires du parti ont été utilisées pour nommer des candidats aux bureaux locaux en Californie et à New York en 1866 et sont rapidement devenues la norme dans d'autres États tout au long du reste du XIXe siècle. Les primaires sont devenues la pièce maîtresse du mouvement progressiste lorsque la première loi primaire présidentielle a été adoptée en Floride en 1901. En 1905, le mouvement progressiste de Robert M. La Follette dans le Wisconsin a donné une impulsion au principe de la nomination des candidats par vote direct des membres du parti. L'Oregon est devenu le premier État à adopter une primaire préférentielle en 1910, une primaire où les électeurs ont voté pour leurs candidats préférés et ont voté pour les délégués à la convention séparément. Les primaires présidentielles ont gagné en popularité lors des élections de 1912, lorsqu'au moins treize primaires ont eu lieu.
Les primaires ont joué un rôle relativement mineur dans les élections présidentielles jusqu'aux années 1960, lorsque John F. Kennedy est entré dans les primaires de Virginie-Occidentale pour tester si un catholique pouvait ou non réussir dans un État à prédominance protestante. En 2002, la primaire présidentielle était utilisée dans environ les trois quarts des États pour choisir les délégués aux conventions nationales des partis. Plusieurs États, notamment l'Iowa, utilisent encore le système du caucus pour désigner des candidats à la présidentielle.
Bibliographie
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James F.Adomanis