Programme d’action communautaire. Probablement l'élément le plus controversé de la guerre contre la pauvreté du président Lyndon B. Johnson, le programme d'action communautaire, lancé en vertu de la loi sur les opportunités économiques de 1964, tentait de lutter contre la pauvreté au niveau local grâce à une injection massive de fonds fédéraux. Malgré d'importantes variations locales, les programmes d'action communautaire partageaient certaines caractéristiques: statut de société à but non lucratif; conseils d'administration locaux; personnel hétérogène composé de travailleurs sociaux professionnels, d'universitaires et de paraprofessionnels; et un financement collectif provenant de nombreuses sources, y compris des fondations et des agences gouvernementales locales ainsi que des agences fédérales. Des approches similaires avaient déjà été essayées, mais ce qui rendait les nouveaux programmes d'action communautaire uniques et controversés était, tout d'abord, la taille massive du parrainage fédéral; deuxièmement, la vitesse à laquelle les programmes ont vu le jour; et troisièmement, l'obligation légale que tous les programmes d'action communautaire structurent la prise de décision du conseil et du personnel de manière à inclure les résidents locaux.
La loi sur les opportunités économiques a été promulguée en août 1964 et l'initiative est passée pendant un certain temps du gouvernement fédéral aux localités. En plus d'attirer l'attention du public sur l'existence de la pauvreté, les programmes d'action communautaire ont rapidement suscité de vives critiques défavorables à l'égard de «l'établissement de services sociaux» pour réglementer les pauvres tout en les maintenant à des niveaux de subsistance ou à un niveau proche. Dans certains domaines, les critiques ont rapidement conduit à des manifestations de protestation, à des recours collectifs contre des agences étatiques et fédérales, et ont exigé que les pauvres soient représentés dans toutes les agences traitant des problèmes de pauvreté. Le Congrès a rapidement adopté des révisions législatives qui allouaient des fonds à des programmes moins controversés et plus contrôlables, tels que Project Head Start. Après 1967, les programmes d'action communautaire ont rapidement décliné et les énergies de réforme qui étaient auparavant engagées dans l'action communautaire se sont déplacées vers des mouvements de défense et d'action sociale indépendants du parrainage fédéral. L'administration de Richard M. Nixon a encore réduit les programmes d'action communautaire et substitué des propositions pour un programme national largement automatisé de maintien du revenu.
Bibliographie
Moynihan, Daniel P. Incompréhension maximale possible. New York: Free Press, 1969.
Patterson, James T. La lutte américaine contre la pauvreté, 1900-1985. Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press, 1986.
DanielKnapp/ag