Protestation de l'État de Kent. Le 4 mai 1970, des gardes nationaux de l'Ohio ont ouvert le feu sur des étudiants de l'Université d'État de Kent qui protestaient contre la guerre du Vietnam. En à peine treize secondes, quatre étudiants ont été tués et neuf autres blessés. Ce qui avait commencé comme une petite manifestation sur le campus a fait de l'État de Kent un symbole de l'ère du Vietnam dans le monde entier.
Les étudiants de l'État de Kent ont protesté contre l'annonce du président Richard M. Nixon le 30 avril selon laquelle des troupes envahiraient le Cambodge pour frapper des guérilleros présumés. La déclaration de Nixon a déclenché une réaction en chaîne et 1.5 million d'étudiants ont manifesté dans tout le pays. Le président a alimenté la confrontation en les qualifiant de «clochards» qui «faisaient exploser les campus». Les tensions dans le Kent, dans l'Ohio, se sont intensifiées dans les jours qui ont précédé le 4 mai. Le maire Leroy Satrom a déclaré la ville sous l'état d'urgence après qu'une perturbation du centre-ville soit devenue incontrôlable. Le 2 mai, Satrom a demandé le déploiement de la Garde nationale de l'Ohio.
Malgré la présence de soldats armés, les étudiants de l'État de Kent ont continué à organiser des rassemblements. La situation est devenue incontrôlable lorsqu'un incendie a brûlé le bâtiment du Corps de formation des officiers de réserve de l'université (ROTC). Le gouverneur James Rhodes est arrivé le 3 mai et a condamné les étudiants radicaux, les comparant aux nazis et aux communistes. En réponse, les manifestants se sont rassemblés sur le campus mais ont été soumis à des gaz lacrymogènes.
Le 4 mai, un rassemblement a attiré environ deux mille étudiants, dont beaucoup de simples curieux. Des officiers de la Garde nationale ont ordonné aux manifestants de débourser, tirant des gaz lacrymogènes sur la foule. Ensuite, plus d'une centaine de gardes armés ont avancé sur les étudiants. Les troupes se sont dirigées vers les manifestants, sur une colline, puis sur un terrain d'entraînement de football. Atteignant une clôture au fond, certains se sont agenouillés et ont visé leurs armes. Les étudiants se sont retirés dans un parking entre plusieurs bâtiments, mais des pierres et des cartouches de gaz lacrymogène ont renvoyé les gardes.
Au bout de dix minutes, les troupes remontèrent la colline. Arrivés à la crête, un groupe de vingt-huit gardes s'est retourné rapidement et a tiré en direction du parking et du groupe principal de manifestants. Ils ont tiré soixante et un cartouches. Sur les treize personnes tuées ou blessées, deux seulement participaient activement à la confrontation. Un étudiant a été tué alors qu'il se rendait en classe et un autre était ironiquement un étudiant du ROTC. D'autres étaient à plus de cent mètres.
Alors que la nouvelle se répandait, l'État de Kent et près de cinq cents autres collèges ont été fermés. Dix jours plus tard, une autre fusillade a eu lieu, cette fois à la Jackson State University dans le Mississippi. La police et les patrouilleurs de l’État ont tiré dans un dortoir de l’école entièrement noire, tuant deux étudiants et en blessant neuf autres. Le manque d'attention accordé aux décès à Jackson State a rendu amer de nombreux membres de la communauté afro-américaine.
L'État de Kent est immédiatement passé d'un collège endormi du Midwest à l'épicentre symbolique de la protestation étudiante à l'époque du Vietnam. Les notions romantiques persistantes des années 1960 ont pris fin avec les fusillades dans l'État de Kent. L'incident a été immortalisé dans d'innombrables livres et même dans un téléfilm, mais rien n'était plus piquant que la chanson du groupe Crosby, Stills, Nash et Young, "Ohio", avec ses paroles obsédantes, "Tin Soldiers and Nixon's coming". … Quatre morts dans l'Ohio! "
Bibliographie
Bills, Scott L., éd. Kent State, 4 mai: Echoes through a Decade. Kent, Ohio: Kent State University Press, 1982.
Davies, Peter. La vérité sur l'état de Kent: un défi à la conscience américaine. New York: Farrar, Straus et Giroux, 1973.
Eszterhas, Joe et Michael D. Roberts. Treize secondes: confrontation à l'état de Kent. New York: Dodd, Mead, 1970.
Gordon, William A. Le XNUMX mai: meurtres et dissimulations à Kent State. Buffalo, NY: Prometheus Books, 1990.
Heineman, Kenneth J. Campus Wars: Le mouvement pour la paix dans les universités d'État américaines à l'époque du Vietnam. New York: New York University Press, 1993.
Michener, James A. État de Kent: ce qui s'est passé et pourquoi. New York: Random House, 1971.
BobBatchelor