QUARANTE-NINERS. La découverte d'or dans la Sierra en janvier 1848 a amené des centaines de milliers de chasseurs de fortune en Californie au cours des prochaines années: les quarante-niners. Le premier à trouver de l'or a essayé de le garder secret, mais la frappe était trop énorme pour être dissimulée. La nouvelle de la grève parvint à Yerba Buena, dans la baie de San Francisco, en mai 1848. Immédiatement, les deux tiers de la population abandonnèrent tout ce qu'ils faisaient et se dirigèrent vers les champs aurifères. Alors que le mot se répandait dans le monde, des gens d'Europe, du Chili, d'Hawaï, de Chine, du Mexique, d'Australie et surtout de l'est des États-Unis ont convergé vers la Californie. Quatre-vingt dix pour cent étaient des hommes, mais les femmes ont également rejoint la ruée vers l'or.
Des milliers de personnes ont voyagé par voie terrestre, dans des wagons couverts, poussant des brouettes, à cheval et à pied, un voyage de 3,000 1849 milles qui a duré de trois à sept mois. En 15,597, quelque 15,000 XNUMX autres atteignirent San Francisco en naviguant autour du cap Horn, XNUMX XNUMX milles nécessitant quatre à huit mois. Un itinéraire plus rapide passait par l'isthme de Panama, la moitié de la distance et ne prenant que deux à trois mois.
Une fois en Californie, les quarante-niners se sont retrouvés dans un pays sauvage et rugissant. Il y avait de l'or mais le trouver exigeait un travail éreintant, en concurrence avec des milliers d'autres chercheurs de fortune de plus en plus désespérés. Aucune infrastructure n'existait pour soutenir autant de personnes. Des villes comme Hangtown, Skunk Gulch et Murderers Bar étaient des amas de tentes et de cabanes, et les produits les plus ordinaires coûtent leur poids en or. Loin de chez eux, les quarante-niners se sont réunis dans des clubs pour la compagnie et le soutien et pour la promesse d'un enterrement convenable. Dans de nombreuses villes de Californie, le bâtiment le plus ancien est l'Odd Fellows Hall, datant de la ruée vers l'or.
Rares sont les quarante-niners qui sont devenus riches. Certains sont rentrés chez eux. La plupart sont restés et installés, dans un endroit complètement changé. Comme un raz-de-marée humain, la ruée vers l'or a démoli la vieille Californie, a balayé les Californios et les peuples autochtones, et a poussé l'État de son calme marécageux sur la scène mondiale, le tout en moins de huit ans.
Bibliographie
Bancroft, Hubert Howe. Histoire de la Californie. San Francisco: History Company, 1884–1890.
Holliday, JS Rush for Riches: Gold Fever et la fabrication de la Californie. Berkeley: Oakland Museum of California et University of California Press, 1999.
Levy, JoAnn. Ils ont vu l'éléphant: les femmes dans la ruée vers l'or en Californie. Hamden, Conn.: Archon Books, 1990.
CeceliaHollande