QUARANTE-HUIT étaient un groupe de quatre mille à dix mille Allemands qui ont immigré aux États-Unis en tant que réfugiés politiques à la suite des révolutions ratées et des mouvements de réforme sociale de 1848. Bien que leur nombre ne soit pas important, leur impact sur la vie organisationnelle, culturelle et politique des Allemands Les Américains et les Américains en général étaient formidables. Ils avaient tendance à être libéraux sinon radicaux, agnostiques et intellectuels. Ils ont joué un rôle déterminant dans la prolifération des organisations germano-américaines, comme le Turnvereine ou les Turners, comme ils sont devenus connus. Les Turners étaient des clubs de gymnastique et le sont restés au XXIe siècle. Ils ont été initialement établis en Allemagne en 1811 pour promouvoir le bien-être par l'exercice et prôner une sorte de nationalisme jugé nécessaire pour défendre la patrie contre Napoléon. Aux États-Unis, ils servaient en grande partie d'organisations sociales et récréatives réunissant une population germanophone hétérogène. Les Forty-Eighters ont également joué des rôles de leadership dans d'autres organisations nationales, comme le Nord-Amerikanischer Saengerbund, créé en 1849.
Les quarante-huit ont contribué au développement de la vie culturelle germano-américaine dans la presse, le théâtre et la musique germanophones. Cela était particulièrement évident dans les villes où les nombres allemands étaient les plus importants, comme Cincinnati, Saint-Louis, Chicago et Milwaukee. À Milwaukee, la circulation de la presse de langue allemande était le double de celle de la presse de langue anglaise à la fin du XIXe siècle. Dans le domaine de l'éducation, ils ont fortement soutenu l'enseignement bilingue allemand ainsi que l'éducation physique. Ils ont plaidé pour des systèmes éducatifs publics et laïques et ont joué un rôle dans la création des premiers jardins d'enfants aux États-Unis. Margarethe Meyer Shurz a ouvert le premier jardin d'enfants aux États-Unis à Watertown, Wisconsin, en 1856.
En politique, les quarante-huit ont joué un rôle déterminant dans la consolidation d'un «vote allemand» qui ne pouvait être négligé dans l'arène politique nationale. De nombreux dirigeants ont émergé de leurs rangs, mais Carl Shurz, époux de Magarethe Meyer Shurz, se démarque. Shurz a été décrit par certains historiens comme le citoyen américain le plus influent d'origine allemande. Shurz a fui vers Watertown, Wisconsin, via la Suisse après l'échec de la révolution. Il a joué un rôle déterminant en aidant Abraham Lincoln à obtenir la présidence et en aidant à abolir l'esclavage. Il a servi comme brigadier général de l'Union pendant la guerre civile et comme premier sénateur américain d'origine allemande. Dans ce dernier rôle, il a combattu l'expansion américaine dans les Caraïbes, la corruption au sein du gouvernement et le traitement injuste des Amérindiens.
Il a continué à défendre ces causes en tant que secrétaire de l'intérieur du cabinet du président Rutherford B. Hayes. Dans l'ensemble, les quarante-huit ont joué un rôle central dans la création d'une identité allemande parmi les immigrants allemands aux États-Unis et ont contribué à la vie culturelle et politique de la nation pendant certaines de ses années les plus formatrices.
Bibliographie
Brancaforte, Charlotte L., éd. Les quarante-huit allemands aux États-Unis. New York: Lang, 1989.
Galicich, Anne. Les Américains allemands. New York: Chelsea House, 1989.
Tolzmann, Don Heinrich, éd. Les quarante-huit germano-américains: 1848–1998. Indianapolis: Centre germano-américain Max Kade, Université de l'Indiana-Université Purdue à Indianapolis: Indiana German Heritage Society, 1998.
TimothéeBawden