«quarante acres et un mulet», une phrase résonnait dans tout le Sud au lendemain de la guerre civile, affirmant le droit des Afro-Américains nouvellement libérés à redistribuer les terres - en particulier les plantations confisquées par les troupes américaines pendant la guerre - en compensation du travail non rémunéré pendant l'esclavage. De nombreux historiens retracent cette phrase au Special Field Order numéro 15 du général William T.Sherman, publié le 16 janvier 1865, qui réservait une étendue de terrain de trente miles le long des côtes de Caroline du Sud et de Géorgie pour les anciens esclaves et promettait l'aide de l'armée à obtenir un prêt. des mules. En outre, le Bureau des hommes libérés a été initialement autorisé à diviser les terres abandonnées et confisquées en parcelles de XNUMX acres pour la location et la vente éventuelle aux réfugiés et anciens esclaves. Malgré les efforts des républicains radicaux pendant la période de reconstruction, cependant, d'importantes mesures de redistribution des terres ont finalement été abandonnées et pratiquement toutes les terres du sud ont été rendues aux propriétaires blancs. Le système de métayage qui en a résulté a laissé les structures sociales et économiques de l'esclavage essentiellement intactes dans le Sud.
La phrase elle-même a continué à vivre de façon vivante dans l'esprit de la plupart des Afro-Américains tout au long du XXe siècle, symbolisant pour beaucoup les «affaires inachevées» de la guerre civile. Il a donc été utilisé pour défendre les programmes d'action positive qui se sont développés à partir des mouvements de défense des droits civiques des années 1960. Au début du XXIe siècle, en outre, un groupe d'éminents avocats de la défense et défenseurs des droits civils a utilisé cette expression pour faire des propositions de recours collectifs et d'autres mesures destinées à garantir des réparations financières aux descendants d'esclaves afro-américains.
Bibliographie
Donald, David Herbert, Jean H. Baker et Michael F. Holt. La guerre civile et la reconstruction. New York: Norton, 2001.
Foner, Eric. Reconstruction: Révolution inachevée de l'Amérique, 1863– 1877. New York: Harper et Row, 1988.
Oubre, Claude F. Quarante acres et une mule: le bureau des affranchis et la propriété des terres noires. Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1978.
Lori Askeland