Le rapport Meriam, publié en 1928, était une enquête sur les conditions des réserves indiennes dans vingt-six États. Il a été financé par la Fondation Rockefeller et supervisé par Lewis Meriam de l'Institute for Government Research (Brookings Institution). L'équipe d'enquête était composée de dix experts dans divers domaines, notamment la sociologie, la vie de famille et les activités des femmes, l'éducation, l'histoire, le droit, l'agriculture, la santé et les méthodes de recherche.
Titré Le problème de l'administration indienne, le rapport Meriam a été qualifié de traité le plus important sur les affaires indiennes depuis la publication d'Helen Hunt Jackson Siècle de déshonneur (1881). L'idée de commander une étude sur l'administration indienne a commencé en 1913, lorsque le commissaire par intérim des Affaires indiennes, Frederick H. Abbott, a suggéré au Conseil des commissaires indiens que le gouvernement demande conseil sur la façon de rendre le Bureau des Indiens plus efficace. En 1925, deux membres du conseil, Warren K. Moorehead et Hugh Scott, ont proposé des plans distincts pour la réorganisation du bureau. D'autres membres du conseil ont appelé à l'amélioration de la santé des Indiens. Finalement, le secrétaire de l'Intérieur Hubert Work a proposé que la Fondation Rockefeller soutienne une enquête de l'Institute for Government Research.
Les spécialistes ne sont pas d'accord sur le fait que le rapport Meriam soit ou non un signe avant-coureur du New Deal indien. Certains le considèrent comme un précurseur du Indian Reorganization Act de 1934. Margaret Szasz l'a appelé «le symbole d'une réponse définitive à l'échec de cinquante ans de politique d'assimilation». Mais Donald Critchlow a affirmé que Meriam et ses associés étaient des experts en efficacité et que leurs recommandations contrastaient fortement avec le programme radical de John Collier et de l'American Indian Defence Association (AIDA). L'AIDA voulait mettre fin à la propriété individuelle de la terre et évoluer vers la propriété tribale en rétablissant les attributions dans les réserves d'où elles étaient tirées. Plutôt que d'appeler à la fin des attributions, le rapport Meriam a déclaré que les attributions devraient être faites avec un conservatisme extrême.
Bibliographie
Brookings Institution, Institut de recherche gouvernementale. Le problème de l'administration indienne. Baltimore: Johns Hopkins Press, 1928.
Critchlow, Donald T. «Lewis Meriam, Expertise, and Indian Reform». Historien 43, non. 4 (1981): 325 – 344.
Fritz, Henry E. "Le Conseil des commissaires indiens et la réforme des affaires indiennes de la fin de l'ère progressiste au New Deal." À venir dans Making United States Indian Policy, 1829–1933. Norman: University of Oklahoma Press.
Szasz, Margaret. L'éducation et les Indiens d'Amérique: le chemin de l'autodétermination, 1928-1973. Albuquerque: University of New Mexico Press, 1974.
Henry E.Fritz