Ray, John (ou Wray, 1627-1705), historien naturel britannique et philosophe naturel. Le fils d'un forgeron, John Ray est né à Black Notley, Essex. Il a reçu sa première éducation au lycée de Braintree et a été admis à Catherine Hall à l'Université de Cambridge en 1644. En 1646, Ray a été transféré au Trinity College, d'où il a obtenu un baccalauréat (1648) et une maîtrise (1651); il fut élu membre du collège (1649–1662). Ray, qui a été ordonné pasteur dans l'Église d'Angleterre (1660), a démissionné de sa fraternité en 1662 plutôt que de prêter les serments requis par l'Acte d'uniformité. En 1667, il fut élu membre de la Royal Society et poursuivit ses études bien-aimées d'histoire naturelle grâce à la générosité de son ami et mécène, Francis Willughby (1635–1672).
Parfois appelé le «père de l'histoire naturelle», Ray était l'historien naturel le plus influent du début de la Grande-Bretagne moderne. Il a été un chef de file dans l'établissement d'une communauté d'experts de naturalistes qui avaient pour objectif central l'observation directe de la création et de son organisation systématique. Grâce à ses efforts, un vocabulaire technique permettant de communiquer le matériel de plus en plus spécialisé pour les descriptions normalisées des plantes a été stabilisé, et nombre de ces termes sont encore utilisés en botanique. Un éventail de pratiques d'observation, de techniques méthodologiques et de protocoles textuels ont également été introduits par Ray et sont devenus culturellement dominants au sein de la discipline.
Ray a écrit ou édité de nombreux livres qui couvrent tout le spectre de l'histoire naturelle. Cependant, c'est en tant que botaniste que l'on se souvient le mieux de lui; ses trois volumes histoire Plantes (1686-1704) et son Synopsis Methodica plantes britanniques (1690) sont restés des textes botaniques standard en Grande-Bretagne pendant une grande partie du dix-huitième siècle. Dans sa taxonomie végétale, Ray a cherché à définir des groupes d'espèces évidemment naturels et à les classer en fonction de leurs affinités naturelles maximales. En conséquence, les membres de deux groupes de plantes quelconques présentant un degré élevé de similitude dans un éventail de caractéristiques physiques seraient supposés être liés et seraient regroupés. Sa première déclaration officielle de classification des plantes, le Une méthode pour les nouvelles plantes (1682), attribue un statut taxonomique au nombre de feuilles de graines produites par l'embryon, fournissant la base pour distinguer les principales classes de plantes à fleurs en monocotylédones et dicotylédones. Cette innovation a été adoptée par Antoine Laurent de Jussieu dans le Les plantes (1789), qui a progressivement remplacé le système de classification artificielle de Linné.
Ray est populaire et fréquemment réimprimé La sagesse de Dieu se manifeste dans les œuvres de la création (1691) et son Discours divers sur la dissolution du monde (1692) sont des exemples paradigmatiques de la théologie naturelle britannique. En les fondant sur des preuves tirées de son expérience de l'histoire naturelle, Ray a cherché à fournir des arguments rationnels pour l'existence de Dieu et à démontrer l'activité providentielle de Dieu dans le monde. Les travaux théologiques naturels de Ray ont également servi à faire connaître les points de vue contemporains sur des sujets controversés tels que la génération spontanée et la nature organique des fossiles, qui avaient des implications théologiques ainsi qu'une importance scientifique au début de la période moderne. La théologie naturelle de Ray a finalement fait de l'étude de l'histoire naturelle une pratique acceptable et pieuse pour les messieurs anglicans et pour les théologiens anglicans.