La rébellion de Dorr. La rébellion de Dorr de 1842 était une tentative légale supplémentaire de réaliser une réforme du suffrage et de créer une nouvelle constitution d'État pour le Rhode Island. Il a été réprimé par la force, mais une nouvelle constitution de l’État a corrigé les problèmes de privation de droits et de mal attribution qui avaient provoqué le soulèvement.
En 1841, le Rhode Island subissait une grave privation du droit de vote parce que le droit de vote en vertu de la constitution de l'État (toujours la charte royale de 1663) était limité aux propriétaires fonciers masculins possédant au moins 134 $ de biens immobiliers et à leurs fils aînés. L'industrialisation dans la partie nord-est de l'État avait en même temps entraîné une grave mauvaise répartition à l'Assemblée générale en vertu du schéma de répartition fixe de la charte. Le gouvernement actuel, bénéficiaire des deux maux, a refusé de concéder une réforme.
En 1841, un groupe réformiste radicalisé, la Rhode Island Suffrage Association, rédigea une nouvelle constitution d'État, appelée Constitution du peuple, qui améliora les deux problèmes. L'association l'a ensuite soumis pour ratification à l'ensemble de l'électorat masculin, les exclus ainsi que les propriétaires fonciers. Les suffragistes s'appuyaient sur les principes de la Déclaration d'indépendance, en particulier sur son idéal de souveraineté populaire. En même temps, le soi-disant gouvernement des propriétaires libres a rédigé sa propre constitution réformée, mais ne l'a soumise qu'aux propriétaires libres pour ratification. La Constitution du peuple a été massivement (mais extralégalement) ratifiée, tandis que les électeurs ont rejeté le document des actionnaires libres. Les suffragistes ont alors tenu des élections pour un nouveau gouvernement d'État, dans lequel Thomas Wilson Dorr a été élu gouverneur. Ils ont installé une législature d'État et ont espéré que le gouvernement Freeholders se dissoudrait. Au lieu de cela, il a promulgué une législation répressive et déclaré la loi martiale pour supprimer ce qu'il considérait comme une insurrection. Le président John Tyler a refusé d'aider le gouvernement Dorr et a secrètement promis de soutenir le gouvernement Freeholders. Les Freeholders ont écrasé un effort mineur pour défendre le gouvernement Dorr par la force. Dorr lui-même a été reconnu coupable de trahison et condamné à la réclusion à perpétuité, mais a ensuite été gracié. Les francs-tenanciers victorieux adoptèrent alors une nouvelle constitution qui concédait l'essentiel de ce que les suffragistes avaient exigé.
In Luther contre Borden (1849) la Cour suprême des États-Unis a refusé d'approuver les théories suffragistes de la souveraineté populaire. Le juge en chef Roger B. Taney a déclaré que ces questions étaient des questions politiques soumises par la Constitution américaine aux branches politiques du gouvernement (le Congrès et le président) pour résolution.
Bibliographie
Dennison, George M. La guerre de Dorr: républicanisme à l'essai, 1831–1861. Lexington: Presse universitaire du Kentucky, 1976.
Gettleman, Marvin E. La rébellion de Dorr: une étude sur le radicalisme américain, 1833–1849. New York: Random House, 1973.
William M.Wiecek