Joseph P. Tomain
Avant les années 1970, la responsabilité de la réglementation énergétique était répartie entre diverses agences fédérales, y compris des départements ministériels tels que le ministère de l'Intérieur et le ministère de l'Agriculture. Les questions énergétiques étaient également gérées par des agences de régulation indépendantes, telles que la Federal Power Commission et la Atomic Energy Commission, qui ont été rebaptisées respectivement la Federal Energy Regulatory Commission (FERC) et la Nuclear Regulatory Commission. Le fait que les États individuels réglementent les ressources naturelles utilisées pour la production d'énergie par leurs propres statuts, règlements et jurisprudence complique encore plus la réglementation énergétique.
La principale impulsion aux efforts de planification et de coordination énergétiques a été la "crise énergétique" du milieu des années 1970, provoquée par l'embargo pétrolier de l'OPEP d'octobre 1973. Les préoccupations du Congrès se sont concentrées sur les questions de fiabilité énergétique, de protection de l'environnement, de prix raisonnables, de stabilité économique et la sécurité nationale.
Les présidents Nixon et Ford ont répondu à la crise énergétique par plusieurs initiatives centrées principalement sur le contrôle des approvisionnements et des prix du pétrole. Le président Carter a présenté sa loi nationale sur l'énergie, composée de cinq textes législatifs majeurs soutenus par la déclaration selon laquelle la crise énergétique était «l'équivalent moral de la guerre». La loi nationale sur l'énergie traitait d'un large éventail de réglementations énergétiques allant des combustibles fossiles traditionnels tels que le charbon, le pétrole et le gaz naturel à la conservation et à la conception des tarifs. Pour tenter de coordonner toutes ces activités, le Congrès a adopté la Loi sur l'organisation du Département de l'énergie en 1977 (PL 95-91, 91 Stat. 565). En 1980, le Congrès a adopté la loi sur la sécurité énergétique, qui traitait des sources d'énergie alternatives allant de l'énergie solaire et géothermique au schiste bitumineux et aux sables bitumineux.
La loi sur l'organisation du Département de l'énergie reposait sur les conclusions du Congrès selon lesquelles les États-Unis étaient confrontés à une pénurie croissante de ressources énergétiques non renouvelables, augmentant ainsi leur dépendance à l'égard des approvisionnements énergétiques étrangers, en particulier le pétrole, et présentant une menace pour la sécurité nationale; qu'un programme énergétique national solide était nécessaire; que la politique énergétique était fragmentée au sein du gouvernement fédéral; et qu'un programme énergétique national devait être intégré et coordonné.
Création du département de l'énergie
Le ministère de l'Énergie (DOE) a été créé en tant qu'organisme ministériel chargé de la collecte d'informations, de la planification des politiques, de la coordination et de l'administration des programmes. Pour promouvoir ces objectifs, l’Administration de la recherche et du développement économique et l’Administration fédérale de l’énergie ont été supprimées et leurs pouvoirs ont été transférés au DOE. En outre, la Federal Power Commission a été rebaptisée Federal Energy Regulatory Commission et est tombée sous l'égide du DOE, tout en conservant son statut d'organisme de réglementation indépendant. Le DOE était également responsable de diverses réglementations énergétiques anciennement administrées par le ministère de l'Intérieur, le ministère du Logement et du Développement urbain, la Commission du commerce inter-États, le ministère de la Marine et le ministère du Commerce, entre autres. Au sein du ministère de l'Énergie, il y avait une Administration de l'information sur l'énergie et une Administration de la réglementation économique ainsi qu'un Bureau de recherche énergétique.
Le DOE a été chargé d'aider à l'élaboration d'une politique énergétique nationale coordonnée. À cette fin, le DOE est tenu de soumettre au Congrès un plan politique national bisannuel contenant des objectifs de production, d'utilisation et de conservation de l'énergie, ainsi que l'identification de stratégies et de recommandations d'action.
POLITIQUE ÉNERGÉTIQUE AUX ÉTATS-UNIS
Historiquement, les États-Unis n'ont eu ni politique énergétique nationale globale ni coordonnée. Plusieurs facteurs contribuent à l'absence d'un plan énergétique national, notamment le fait que les questions énergétiques sont réparties dans tout le gouvernement fédéral; que la préférence pour l'ordre social est le marché; et que le fédéralisme inhibe la coordination. En matière de pétrole et de gaz, par exemple, les lois étatiques, statutaires et de droit commun affectent l'exploration et la production; et pour le gaz naturel et l'électricité, les commissions des services publics de l'État affectent les tarifs de détail et les ventes.
De plus, le ministère de l'Intérieur conserve la responsabilité de la gestion des terres et des ressources fédérales. Ses agences comprennent le Bureau des mines qui administre les règlements sur l'exploitation minière à ciel ouvert et la remise en état; le Bureau of Reclamation, qui administre les projets hydroélectriques; le Bureau of Land Management, qui est responsable des terres fédérales; et Minerals Management Service, qui réglemente le plateau intercontinental. Le ministère du Travail, par l'intermédiaire de son administration de la santé et de la sécurité des mines, réglemente les normes de santé et de sécurité des mineurs. À ces agences fédérales s'ajoutent l'Agence de protection de l'environnement, le Council on Environmental Quality et le Department of Transportation. Ainsi, même après l'adoption de la loi sur l'organisation du Département de l'énergie, la réglementation et l'administration de l'énergie restent fragmentées au niveau fédéral.
Il est toujours vrai que l'administration par la FERC de la Federal Power Act et de la Natural Gas Act implique une réglementation fédérale primaire de l'énergie. La FERC a été très active dans la déréglementation des industries du gaz naturel et de l'électricité ainsi que dans la refonte du processus de délivrance des permis hydroélectriques.
Au niveau de la politique générale, les États-Unis ont eu un modèle dominant de politique énergétique tout au long du XXe siècle et jusqu'au XXIe siècle. Ce modèle dominant repose en grande partie sur les grandes industries de combustibles fossiles à forte intensité de capital comme le charbon, le pétrole et le gaz naturel, et il se concentre sur la production et la distribution de ces ressources ainsi que sur l'électricité. Au cours des dernières années, les politiques énergétiques et les projets de loi sur l'énergie ont reconnu l'importance des sources d'énergie alternatives, de la conservation et de la durabilité. Néanmoins, le pilier de la politique et de la planification énergétiques nationales reste les combustibles fossiles.
La fonction la plus importante du Département de l’énergie a peut-être été de recueillir des informations, en particulier par l’intermédiaire de l’Administration de l’information sur l’énergie. Les informations sur l'énergie sont complètes, détaillées et mises à jour régulièrement, dans certains cas quotidiennement. Des informations sur la production, la consommation et les prix sont facilement disponibles sur le site Web du DOE par le biais de son Plan national de politique énergétique biennal, qui fournit des informations de base sur les industries énergétiques et fournit des données solides pour comprendre l'histoire et l'orientation de la politique et de la planification énergétiques.