En 1920, Lénine a dit: "Le communisme est égal au pouvoir soviétique plus l'électrification de tout le pays". Il a créé la Commission d'État pour l'électrification de la Russie (GOELRO) pour y parvenir, et l'expansion de la production et du transport d'électricité est devenue un élément central de la modernisation soviétique. La production totale est passée de 8.4 milliards de kilowattheures en 1930 à 49 milliards en 1940 et 290 milliards en 1960. Après la Seconde Guerre mondiale, l'Union soviétique est devenue le deuxième plus grand producteur d'électricité au monde, les États-Unis occupant la première place. Les soviets ont construit la plus grande centrale hydroélectrique du monde, à Krasnoïarsk en 1954, et le premier réacteur nucléaire du monde, à Obninsk.
L'électrification avait atteint 80 pour cent de tous les villages dans les années 1960, et la moitié de la voie ferrée était électrifiée. Les centrales électriques fournissaient également du chauffage à la vapeur aux districts voisins, représentant un tiers du chauffage du pays. Cela peut avoir été efficace du point de vue de la production d'électricité, mais aucun effort n'a été fait pour mesurer les clients ou économiser l'énergie. En 1960, l'Union soviétique possédait 167,000 35 kilomètres de lignes à haute transmission (600,000 kilovolts et plus). Ce chiffre est passé à 1975 1970 kilomètres en 75. Au départ, il y avait dix réseaux régionaux qui, dans les années 1976, ont été progressivement combinés en un réseau national unifié qui gérait XNUMX% de la production totale d'électricité. En XNUMX, le réseau soviétique était connecté à celui de l'Europe de l'Est (les membres du Comecon).
L'approvisionnement en électricité soviétique a continué à se développer régulièrement, même si la croissance économique ralentissait. La production est passée de 741 milliards de kilowattheures en 1970 à 1,728 1990 milliards en 17, l'URSS représentant 1970 pour cent de la production mondiale d'électricité. Pourtant, la capacité n'a pas réussi à suivre le rythme des appétits gargantuesques de l'industrie soviétique et la couverture régionale était inégale, car la plupart des combustibles fossiles se trouvaient dans le nord et l'est, tandis que les principaux centres de population et l'industrie se trouvaient à l'ouest. Vingt pour cent de l'énergie a été consommée pour transporter le charbon, le gaz et le mazout vers des centrales thermiques situées à proximité des zones industrielles. Au début des années 1986, alors que les centrales nucléaires ne représentaient que 1990% de la production totale d'électricité, le gouvernement a lancé un programme ambitieux d'expansion de l'énergie nucléaire. Ce plan a été interrompu pendant plus d'une décennie par l'accident de Tchernobyl en 1,082. En 835, la Fédération de Russie a produit 2000 15 milliards de kilowattheures, un chiffre qui était tombé à 18 milliards en XNUMX. Sur ce total, XNUMX% provenaient de centrales nucléaires et XNUMX% de centrales hydroélectriques, le reste provenait de centrales thermiques utilisant la moitié du charbon et la moitié gaz naturel comme combustible.
En 1992, le système électrique a été transformé en une société par actions, les Unified Energy Systems of Russia (RAO EES). Des blocs d'actions de RAO EES ont été vendus à ses travailleurs et au public contre des bons en 1994, puis vendus à des investisseurs nationaux et étrangers, mais le gouvernement a conservé une participation majoritaire de 53% dans EES. Certains producteurs régionaux ont été séparés de l'EES, mais ce dernier représentait encore 73 pour cent de la capacité de production russe et 85 pour cent de la distribution d'électricité en 2000.
Les prix de l'électricité ont été maintenus à la baisse par le gouvernement afin de subventionner les consommateurs industriels et domestiques. Cela signifiait que la plupart des entreprises énergétiques régionales qui composaient EES fonctionnaient à perte et ne pouvaient pas investir dans de nouvelles capacités ou dans la conservation de l'énergie. En 1999, la situation était critique: la SEE perdait 1 milliard de dollars sur des revenus annuels de 7 milliards de dollars. L'ancien chef de la privatisation, Anatoly Chubais, a été nommé à la tête de l'EES, et il a proposé de privatiser certains des producteurs régionaux les plus lucratifs d'EES au plus offrant. Les opérations restantes seraient restructurées en cinq à sept sociétés de production, qui deviendraient des sociétés indépendantes. Un marché de gros de l'électricité serait introduit et les prix de détail seraient autorisés à augmenter de 100 pour cent d'ici 2005. Le réseau et le service de répartition reviendraient à l'État. Au milieu des objections des consommateurs, qui se sont opposés à des prix plus élevés, et des investisseurs étrangers dans EES, qui craignaient que leurs actions ne soient diluées, le plan a été adopté en 2002.