Commerce de la fourrure. Le commerce des peaux d'animaux entre l'Amérique du Nord et l'Europe a commencé à la fin du XVIe siècle, après l'arrivée des Français sur le fleuve Saint-Laurent. Les Français ont fourni des produits en métal et en verre, des textiles, des armes à feu et des munitions, tandis que les Indiens échangeaient initialement les robes de castor qu'ils utilisaient pendant les hivers et jetaient chaque année. Après l'arrivée des Anglais dans le
les commerçants indigènes du début du XVIIe siècle ont négocié la meilleure affaire, jouant une colonie européenne contre une autre. L'accès à la puissance de feu britannique a fait de la Ligue des Iroquois le groupe autochtone le plus puissant de la région des Grands Lacs. Au milieu des années 1600, ils battirent les Hurons et les Pétuns, alliés des Français, dans une grande guerre pour les fourrures. Suivant une coutume répandue, les Iroquois ont adopté des membres des peuples qu'ils ont vaincus. L'expansion du commerce a exercé une pression sur les populations de gibier sauvage. Un modèle s'est établi dans lequel les commerçants indigènes ont voyagé de plus en plus loin vers l'ouest pour trouver plus d'animaux à fourrure. Cependant, les commerçants français cherchant à éliminer les intermédiaires se sont précipités vers l'ouest jusqu'à la source des fourrures. Au milieu du XVIIIe siècle, les Européens avaient pénétré à fond les régions productrices de fourrures. Ils ont stimulé la rivalité entre les peuples autochtones et ont apporté des armes et des munitions avec lesquelles de tels conflits pourraient survenir. À peu près au même moment, le cheval - une innovation de transport apportée au Mexique par les Espagnols - avait atteint les peuples autochtones du sud des Grandes Plaines.
Guerres. À partir de 1689, au lendemain de la Glorieuse Révolution d'Angleterre, les conflits européens se sont répandus à plusieurs reprises en Amérique du Nord. L'Espagne était une nation en déclin, mais les deux grandes puissances du continent - la France et l'Angleterre - se disputaient le pouvoir, la richesse et l'empire. La guerre du roi Guillaume (1689–1697) tourna en partie sur la concurrence pour le commerce des fourrures. Craignant l'isolement, les Français ont commencé à faire pression sur les Iroquois pour qu'ils s'alignent avec eux ou du moins pour observer la neutralité. Le conflit a commencé à la suite des provocations de l'Angleterre contre les Français et les Abénakis du nord de la Nouvelle-Angleterre, qui ont répondu en attaquant les colonies britanniques. La guerre s'est déroulée dans une série d'escarmouches coûteuses mais peu concluantes. En 1700, chacune des cinq nations des Iroquois fit la paix séparément avec la France. La guerre de la reine Anne (1702–1713) a été menée pour déterminer qui serait le monarque espagnol. L'alliance de l'Espagne avec la France signifiait que les peuples autochtones des zones espagnoles et françaises d'Amérique du Nord entreraient en conflit avec ceux qui vivaient sous l'influence britannique. De féroces combats ont eu lieu en Nouvelle-Angleterre, où les guerriers abénaquis alliés à la France ont limogé Deerfield, la colonie britannique la plus septentrionale sur le fleuve Connecticut. Dans le Sud, les Français ont forgé une alliance durable avec les Choctaws et ont conquis certains des nombreux groupes qui composaient les Creeks. En 1702, une expédition navale britannique a limogé le Saint Augustin espagnol, et deux ans plus tard, les Britanniques ont attaqué une chaîne de missions espagnoles dans le nord de la Floride avec plus de mille guerriers Creek et Yamasee. Après avoir capturé les missions, ils sont retournés en Caroline avec des centaines de prisonniers de guerre autochtones. Le raid a détruit le peuple Apalachee du nord de la Floride, qui avait survécu en tant que chefferie pendant des centaines d'années. Il a également créé une mauvaise volonté durable parmi les peuples indigènes survivants du Sud-Est. La guerre de l'oreille de Jenkins (1739–1742) a commencé lorsque le capitaine anglais Robert Jenkins a affirmé qu'un officier de marine espagnol lui avait coupé l'oreille lors d'un interrogatoire. La phase initiale a vu des affrontements navals entre l'Angleterre et l'Espagne dans les Caraïbes et a rapidement conduit à une guerre continentale totale en Europe. Pendant ce temps, la rivalité commerciale frémissante dans le Nord-Est avait conduit les Français et les Britanniques à ériger des forts à leur frontière, et un nouveau conflit, la guerre du roi George, débuta en 1744. William Johnson, alors commerçant indien prospère, puis surintendant indien britannique, persuadé les Mohawks de mettre fin à leur neutralité militaire et de le rejoindre dans des raids contre les forts français. Dans le sud, la résistance des Chickasaw aux Français et aux Choctaws a effectivement perturbé les routes commerciales, tandis que les Cherokees alliés britanniques combattaient la faction des Creeks alliée aux Français. Un traité mettant fin à la guerre est signé en 1748, mais la paix dure moins de dix ans. En 1754, de nouvelles hostilités conduisirent à la guerre française et indienne, dernière grande guerre entre l'Angleterre et la France pour la possession du continent nord-américain.
Scalping
Contrairement à la croyance populaire, le scalping était une pratique amérindienne bien avant l'arrivée des Européens en Amérique du Nord. (Les seuls non-Indiens connus pour avoir scalpé leurs ennemis étaient les Scythes, un peuple nomade eurasien de l'antiquité.) Ces dernières années, les archéologues ont récupéré des crânes humains sur des sites antérieurs à 1492 à l'est et à l'ouest du Mississippi, qui fournissent des preuves de scalping. . Les crânes, dont certains datent d'aussi tôt que 2500 avant JC, présentent des coupures et des égratignures circulaires là où les cuirs chevelus étaient traditionnellement soulevés. Beaucoup des premiers explorateurs blancs du continent ont laissé des descriptions écrites de cette coutume amérindienne. Les stadaconiens le long du fleuve Saint-Laurent ont montré à Jacques Cartier en 1535-1536 «la peau de cinq têtes d'hommes, tendues sur des cerceaux, comme du parchemin». En 1540, un conquistador de l'expédition d'Hernando de Soto dans l'ouest de la Floride regarda avec horreur les Indiens tuer l'un de ses camarades, puis «lui ôtèrent la tête, ou plutôt tout autour de son crâne ... et l'emportèrent comme preuve de leur acte». De plus, dans les langues algonquienne, iroquoienne et muscogéenne, l'ancien mot racine pour «cuir chevelu» est apparenté aux mots «tête» et «cheveux».
Les mâles indiens considéraient les cuirs chevelus comme des trophées. Un scalplock symbolisait l'âme du guerrier, et un jeune homme gagnait l'honneur et le statut en prenant le cuir chevelu d'un ennemi. Bien que les Européens n'aient pas inventé le scalping, ils ont certainement promu sa propagation et sa fréquence en fournissant aux guerriers amérindiens des couteaux en métal et en offrant des primes non seulement pour les cuirs chevelus indiens mais aussi européens.
La source: James Axtell et William C. Sturtevant, «The Unkindest Cut, or Who Invented Scalping? Une étude de cas », dans Axtell, L'Européen et l'Indien: essais sur l'ethnohistoire de l'Amérique du Nord coloniale (New York: Oxford University Press, 1981).