La rivière Arkansas émerge dans le centre du Colorado et coule vers le sud-est à travers le Kansas, l'Oklahoma et l'Arkansas jusqu'au fleuve Mississippi. Connue par les premiers Français sous le nom de Rivière des Ark ou d'Ozark, la rivière de 1,450 milles tire son nom actuel des Indiens de l'Arkansas qui vivaient le long de ses rives. Hernando de Soto devint le premier Européen à explorer le fleuve lors de son voyage dans le Sud-Ouest en 1541. Les explorateurs français Louis Jolliet et Jacques Marquette atteignirent son embouchure en 1673, à la recherche d'un fleuve «venant de Californie sur la mer du Sud». " L'Arkansas Post (dans le sud-est actuel de l'Arkansas), créé en 1686 par Henry de Tonti, fut la première colonie permanente dans la région de la rivière Arkansas et les débuts de l'histoire des centres fluviaux autour du poste.
Au XVIIIe siècle, les sources de l'Arkansas se trouvaient en territoire espagnol. En 1696, l'explorateur espagnol Uribarri a appliqué le nom "Rio Napestle" au haut Arkansas, un nom que les Espagnols ont continué à utiliser jusqu'au XIXe siècle. Le traité d'Adams-On de 1819 entre les États-Unis et l'Espagne a fait de la rivière Arkansas à l'ouest du 100e méridien une partie de la frontière ouest des États-Unis. Le nom «Arkansas», qui ne s'appliquait qu'aux tronçons inférieurs du ruisseau, fut porté vers l'ouest par les commerçants et trappeurs américains et réussit à remplacer le nom «Rio Napestle» ou «Napeste».
La rivière Arkansas était une autoroute pour les Français et les Espagnols. Au XIXe siècle, il était navigable avec des quillards aussi loin à l'ouest que Grand River. Au début du XXe siècle, il était également devenu une source d'eau pour les fermes, les industries et les villes et le sujet de conflits entre les différents utilisateurs des eaux du fleuve.
Bibliographie
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