Les trois quarts de la Russie se trouvent à plus de 250 kilomètres des mers et des océans; La Russie est le pays le plus continental du monde. Même si le littoral de la Russie est le deuxième plus long (après le Canada), la présence de glace de mer entrave le trafic entrant et sortant des quelques ports du pays pendant une bonne partie de l'hiver. Mourmansk, par exemple, le seul port à eau chaude de Russie, est en proie à la glace côtière pendant deux mois par an. Ces facteurs et d'autres ont entravé le développement d'une marine russe jusqu'au dix-huitième siècle, lorsque Pierre le Grand a construit Saint-Pétersbourg, sa fameuse «Fenêtre sur l'Ouest». En conséquence, les routes commerciales historiques russes ont été négociées en grande partie dans son vaste intérieur.
Premiers itinéraires
Le commerce dans le bassin de la mer Noire peut être attribué aux rapports entre les Scythes et les Grecs vers 250 avant JC Les nomades scythes extrayaient du grain, du poisson et des esclaves de leurs sujets sédentaires et les échangeaient dans les ports grecs contre du vin, des tissus, des objets métalliques et des articles de luxe. Avant l'invasion de Hun (375 ce), les Alans persans et les Goths germaniques ont établi une confédération commerciale entre la mer Baltique et la mer Noire.
Le commerce international en Europe de l'Est après 850 CE a littéralement créé Kievan Rus. En utilisant le système de verrouillage des rivières et des portages de la plaine russe, les commerçants et les soldats varègues (vikings) ont cherché les marchés de la basse Volga et du Don, où ils échangeaient de la fourrure, des esclaves et des articles en bois contre des pièces d'argent et des épices du centre Asie, Arabie et Byzance. Traversant à l'origine la route sarrasine entre le golfe de Finlande, les lacs Ladoga et Onega, en descendant la Volga jusqu'à la mer Caspienne et au-delà, les Vikings ont finalement préféré le commerce avec Byzance, qui était à son apogée. Après la fondation de Kievan Rus en 879, la route commerciale du Dniepr (Dnipro) des Varègues aux Grecs transportait du lin, du chanvre, des peaux, des esclaves, du miel, de la cire, des céréales et des fourrures du nord en échange de soies, d'équipement naval, le vin, les bijoux, la verrerie et les objets d'art (en particulier les icônes après l'introduction du christianisme orthodoxe en 988).
L'effondrement de l'Empire Khazar (600–900 ce) a ouvert les steppes aux Turcs Kypchak menaçants, qui ont finalement coupé Kievan Rus des gisements de sel très importants (pratiquement le seul conservateur de nourriture) de la Crimée; ainsi, les principales routes commerciales sont passées d'une orientation nord-sud à des voies est-ouest. À partir du XIe siècle, le sel a été transporté de Halych en Galice-Volhynie à Kiev. Plus tard, l'importance du sel de Galice-Volhynie non seulement pour les Rus Kievan, mais aussi pour les chevaliers teutoniques de la côte baltique, a remis l'accent sur le commerce nord-sud Baltique-mer Noire à l'ouest de la Crimée. La puissance et l'influence de la Galice-Volhynie, basées sur le commerce du sel, ont duré jusqu'au deuxième siècle de la domination mongole-tatare du reste de la Russie (1237–1387).
Le joug mongol (1237–1556) a isolé les Russes de la Renaissance, de la Réforme et de la période gothique élevée, entre autres changements majeurs en Occident. Parce qu'ils ont survécu grâce à l'hommage payé par leurs sujets russes et aux droits de douane payés par les personnes impliquées dans le commerce international, les Mongols ont autorisé les marchands à utiliser les routes commerciales nord-sud, cette fois entre la Baltique, Novgorod et la Moscovie (dans le nord ) et le Moyen-Orient arabe et la mer Noire (au sud). Ils ont même encouragé la renaissance des ports de Crimée, qui étaient alors sous la direction de marchands italiens de Venise, Pise et Gênes; les villes aux noms grecs sont alors devenues italiennes.
COMMERCE POST-MONGOL
La défaite d'Ivan le Terrible contre les Tatars d'Astrakhan en 1556 scella en grande partie le sort de l'ancienne Horde d'Or [ou Kypchak]. La route commerciale de la Volga était maintenant en possession de la Moscovie jusqu'à l'Asie centrale, d'où le tsar pouvait importer des chevaux, qui serviraient dans ses campagnes suédoises. Ivan a également cherché le commerce avec la Grande-Bretagne: dans la seconde moitié du XVIe siècle, il a établi le commerce entre le port de la mer Blanche d'Arkhangelsk (grumes et bois) et Hull dans l'est de l'Angleterre (produits finis).
Un serviteur improbable du tsar Ivan était un cosaque nommé Yermak, qui a attaqué les bateaux de la Volga chargés de chevaux d'Asie centrale. Yermak et ses serviteurs vaincront plus tard les Tatars de Sibérie et revendiqueront la Sibérie occidentale au nom du tsar dans les années 1580. Cet événement a ouvert la Sibérie et l'Extrême-Orient russe à l'expansion et au commerce russes.
Utilisant d'abord la méthode du fleuve et du portage, les cosaques et les marchands ont traversé la Sibérie d'ouest en est, atteignant la côte du Pacifique en un siècle. En cours de route, ils ont échangé des bibelots aux indigènes contre de précieuses fourrures. La quête russe de fourrure les a conduits en Alaska, sur la côte nord-américaine du Pacifique jusqu'à San Francisco (Fort Ross) et même à Hawaï. Plus tard, le transport en autocar a été utilisé sur le Grand Tract sibérien, déchirant. Entre 1891 et 1916, des ouvriers russes ont construit le chemin de fer transsibérien, qui est toujours la seule voie transcontinentale du pays. Entre les XVIIe et XXe siècles, une route commerciale a fleuri entre la Russie et la Chine au poste frontière de Kyakhta. Le thé chinois, les soies, les fourrures et les produits de luxe étaient importés en échange de matières premières russes.
Politique commerciale soviétique
Pendant une grande partie de la période où elle a existé, l'Union soviétique a été une île qui s'est efforcée d'atteindre l'autosuffisance tout en restant isolée du reste du monde. Comme celui de la Russie impériale, le commerce extérieur soviétique était limité en valeur totale, en quantité de marchandises échangées et en nombre de partenaires commerciaux. Entre 1917 et 1991, le commerce soviétique avec les autres pays socialistes n'est jamais tombé en dessous de 67%. À la fin des années 1980, le commerce avec le monde développé était d'environ 22 pour cent, le solde allant aux pays en développement.
Tout au long de la période soviétique, les stratèges militaires ont cherché à étendre la marine soviétique, qui par extension comprenait la marine marchande. Un objectif particulièrement important était le développement d'une route maritime du Nord grâce à l'utilisation de brise-glaces lourds renforcés - finalement atomiques. Dans les années 1980, ces brise-glaces avaient réussi à négocier la côte arctique vulnérable de l'Union soviétique entre Mourmansk et le détroit de Béring.
Au début du XXIe siècle, le commerce extérieur de la Russie était plus ouvert que jamais, mais, comme dans un passé lointain, ses propres exportations restaient des matières premières ou des produits finis grossièrement transformés, tandis que ses importations consistaient en des produits finis de qualité. . Les principaux partenaires commerciaux sont la Chine, l'Allemagne, les États-Unis et le Japon.