Salaires et heures de travail, réglementation des. Le schéma historique des salaires horaires aux États-Unis - augmentation rapide des salaires monétaires, augmentation plus lente des salaires réels et différences persistantes dans les salaires professionnels, industriels et sectoriels - s'explique en grande partie par les tendances générales de la productivité et les forces concurrentielles du marché. Le déclin à long terme, parfois prononcé, de la semaine de travail résulte autant des pressions exercées par les syndicats, le gouvernement et la société en général, que des influences traditionnelles de l'offre et de la demande.
Le Fair Labor Standards Act de 1938 comprenait la principale législation de l'époque du New Deal visant à réglementer les salaires et les heures après que la Cour suprême des États-Unis a invalidé les codes de salaire et d'heures en vertu de la National Industrial Recovery Act en 1935 (Schechter Poultry Corporation c.États-Unis). En ce qui concerne les salaires, la loi de 1938 se borne à fixer un taux minimum, qui établit rarement plus qu'un plancher absolu pour les emplois les moins qualifiés. (Pas plus tard qu'en 1975, le salaire minimum n'était que de 2.10 $ l'heure pour les travailleurs non agricoles et de 1.80 $ pour les travailleurs agricoles, ce qui est inférieur aux taux effectivement payés dans la plupart des champs.) En fixant une norme maximale de quarante heures par semaine et huit heures par personne. jour, au-delà duquel elle obligeait les employeurs à payer un salaire à temps et demi, la loi de 1938 établissait une norme qui restait proche de la pratique courante pendant le demi-siècle suivant. Ce n'est que pour les employés des bureaux des grandes villes et dans quelques domaines, comme la construction et les métiers de l'aiguille, que les horaires de travail normaux sont tombés en dessous de ces niveaux.
Au début du XIXe siècle, le nombre d'heures de travail est passé de douze heures par jour, six jours par semaine. L'agitation publique des années 1820 a finalement conduit à une nouvelle norme de dix heures par jour et de soixante heures par semaine dans la plupart des industries. Après la guerre civile, la journée de huit heures est devenue le centre d'intérêt d'un mouvement national, mais ce niveau n'a pas été largement adopté avant les années 1920, et le monde du travail n'a généralement accepté la semaine de travail de cinq jours que dans les années 1930.
Avant la fondation de la Fédération américaine du travail en 1886, des efforts récurrents ont été déployés pour adopter des lois fédérales et étatiques limitant les heures de travail pour toutes les catégories de main-d'œuvre. Le recours à la législation avait tendance à être particulièrement fréquent lorsque les taux de chômage augmentaient et que les perspectives de négociation directe semblaient défavorables. Les employeurs ont vigoureusement résisté à ces efforts et, au cours du dix-neuvième siècle, les tribunaux ont invalidé bon nombre de ces lois au motif qu'elles réduisaient le droit à la liberté de contracter.
Les législatures des États sont devenues de plus en plus actives pour limiter les heures de travail des femmes et des enfants, et le Massachusetts a promulgué la première loi exécutoire en 1879. Les tribunaux, eux aussi, ont progressivement commencé à inverser leur position sur ces lois et, en 1908, la Cour suprême a confirmé les dix heures de l'Oregon. droit des femmes dans les établissements mécaniques, les blanchisseries et les usines (Muller c. Oregon).
La réglementation légale des heures de travail pour les hommes a suivi un cours différent car les entreprises ont monté une résistance beaucoup plus forte devant les tribunaux. Une approche consistait pour les gouvernements fédéral, étatiques et locaux à établir des heures de travail plus courtes pour les employés du secteur public; Le président Martin Van Buren, par exemple, a publié un décret en 1840 limitant le travail dans les chantiers navals à dix heures par jour. Dans une autre approche plus largement utilisée, les législateurs ont promulgué des lois étatiques et fédérales limitant les heures des hommes dans des industries spécifiques, telles que les mines et les chemins de fer. Un événement remarquable s'est produit en 1916 lorsque le Congrès a adopté la loi Adamson, qui prévoyait une journée de huit heures pour les employés des chemins de fer, avec un temps et demi pour les heures supplémentaires. Enfin, l'effort continu pour obtenir l'approbation du tribunal pour la législation sur les heures générales a réussi en 1917 lorsque la Cour suprême a confirmé une loi de l'Oregon établissant des jours de dix heures pour la plupart des hommes dans les moulins, les usines ou les établissements de fabrication (Bunting c.Oregon).
Les efforts du gouvernement pour établir des normes de salaire minimum sont traditionnellement axés sur la protection des femmes et des enfants. La Cour suprême a mis fin à ces efforts en 1923, lorsqu'elle a statué qu'une telle législation privait les individus de leur liberté de contracter (Adkins c. Children's Hospital). La démoralisation des normes du marché du travail avec le début de la Grande Dépression a incité de nouvelles mesures de salaire minimum selon des lignes plus inclusives; en 1937, la Cour suprême a confirmé le pouvoir des États de promulguer une telle législation (West Coast Hotel Company c.Parrish) et, en 1941, elle a confirmé la loi nationale sur le salaire minimum en tant qu'exercice valide du pouvoir fédéral de réglementer le commerce interétatique (États-Unis c.FW Darby Lumber Company). Le gouvernement fédéral a également établi des salaires minima pour des catégories particulières d'emplois, comme les pilotes de ligne et les ouvriers du bâtiment sous contrats fédéraux.
Bien que le Congrès ait pris une série de mesures pour augmenter le taux minimum initial fixé par le Fair Labor Standards Act en 1938 (25 cents de l'heure), le taux de 1976 de 2.30 $ n'était en fait pas plus élevé par rapport aux salaires en vigueur. Le principal impact économique de la loi résultait de sa couverture étendue plutôt que de son niveau: en 1975, elle s'appliquait à près de 80 pour cent de tous les employés non surveillants dans le secteur privé; en 1960, il ne couvrait qu'environ 55 pour cent. De plus, les travailleurs nouvellement couverts travaillaient dans des secteurs à bas salaires comme l'agriculture, où l'effet de la loi était manifestement le plus grand. Quels que soient les avantages sociaux généraux que la législation peut obtenir, en revanche, il est clair qu'elle tend à réduire les possibilités d'emploi dans les secteurs à bas salaires en réduisant le nombre d'emplois disponibles.
La réglementation gouvernementale des salaires visait en grande partie à fixer uniquement des taux minima. Tout effort visant à fixer des taux maximaux comme moyen de contrôler l'inflation s'est traditionnellement limité aux périodes de guerre. Le 15 août 1971, cependant, le gouvernement fédéral a adopté une politique de limitation de la plupart des augmentations de salaire à 5.5 pour cent par an, avec des plafonds maximaux pour les augmentations de prix, dans l'espoir de freiner les pressions inflationnistes. Ces pressions se sont rapidement réaffirmées et les contrôles, qui avaient commencé à être progressivement supprimés à la fin de 1973, ont expiré le 30 avril 1974.
De 1976 à 1981, le salaire minimum fédéral a continué d'augmenter chaque année, passant de 2.30 $ à 3.35 $. Le salaire minimum fédéral est resté stable pendant le reste des années 1980 sous l'administration Reagan et n'a augmenté qu'au début des années 1990, lorsqu'il est passé à 3.80 $ en 1990 et à 4.25 $ en 1991. En 1996, il est passé à 4.75 $, mais un an plus tard, le salaire minimum fédéral a encore augmenté pour s'établir à 5.15 $, où il est resté depuis. Malgré ces augmentations récentes, cependant, le salaire minimum fédéral n'a pas suivi le taux d'inflation. Bien que dans les années 1960 et 1970, un travailleur à temps plein au salaire minimum toute l'année pouvait gagner suffisamment pour subvenir aux besoins d'une famille de trois personnes au-dessus du seuil de pauvreté, ce n'est plus le cas. En 1999, ce même travailleur ne gagnait qu'environ 10,700 2,500 dollars par an, soit plus de XNUMX XNUMX dollars sous le seuil de pauvreté pour une famille de trois personnes. Onze États, cependant, exigent un salaire minimum plus élevé que le gouvernement fédéral, et dans ces États, le salaire plus élevé prévaut.
Bibliographie
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Frank C.Pierson/cw; ae