Sayyid Abdullah Khalil (1892-1970) était un officier militaire et dirigeant politique soudanais et le deuxième Premier ministre de la République du Soudan.
Abdullah Khalil est né dans une famille d'agriculteurs mahdistes dans l'ouest du Soudan. Il a fait ses études à l'école militaire de Khartoum et a ensuite servi comme ingénieur dans l'armée égyptienne et après 1925 dans les Forces de défense du Soudan. Au cours de sa carrière militaire, il a servi dans la campagne des Dardanelles pendant la Première Guerre mondiale et contre les Italiens en Éthiopie pendant la Seconde Guerre mondiale. Il prend sa retraite en 1944 avec le grade de général de brigade.
Khalil s'est impliqué pour la première fois dans la politique au début des années 1920, alors qu'il était un membre actif de l'Union soudanaise, un groupe de jeunes Soudanais instruits qui cherchaient des liens plus étroits entre l'Égypte et le Soudan. Ses activités politiques au nom de l'Égypte ont pris fin en 1924, lorsque le gouvernement égyptien n'a pas soutenu une mutinerie pro-égyptienne parmi les soldats soudanais stationnés à Khartoum. Après sa retraite de l'armée, il est redevenu actif en politique, cette fois en tant que chef du parti modéré anti-égyptien Umma (Nation), qui a été formé pour s'opposer au parti pro-égyptien Ashiqqa dirigé par Ismail al-Azhari.
La politique au Soudan pendant la période précédant l'indépendance était dominée par les relations futures entre le Soudan et l'Égypte. La simple division entre ceux qui désiraient «l'unité de la vallée du Nil» et ceux, comme Khalil, qui recherchaient un Soudan indépendant à la fois de la domination britannique et égyptienne était compliquée par de profondes rivalités religieuses au Soudan. D'une part, le parti Umma de Khalil était fortement soutenu par les mahdistes, qui avaient chassé les Egyptiens du Soudan à la fin du 19e siècle. De l'autre, le parti Ashiqqa d'al-Azhari et plus tard son parti national unioniste (NUP) était soutenu par la secte Khatmiyya, qui avait une longue histoire d'amitié avec l'Égypte. Ces divisions sectaires ont divisé et confondu le mouvement nationaliste presque depuis sa création.
Désir d'indépendance
Entre 1948 et 1956, le pouvoir est passé d'un côté à l'autre. En 1948, le parti Umma a obtenu la majorité des sièges dans la nouvelle Assemblée législative, dans laquelle Abdullah Khalil est rapidement devenu le chef principal. Cependant, sa volonté de coopérer avec les Britanniques affaiblit la position des dirigeants de la Umma et, en 1953, le NUP d'al-Azhari remporta une victoire éclatante aux élections nationales pour le premier parlement soudanais indépendant. Khalil et le parti Umma se sont amèrement résignés à s'opposer au gouvernement d'al-Azhari, s'opposant catégoriquement à tout avenir autre qu'un Soudan indépendant.
Reconnaissant que sa politique pro-égyptienne n'avait pas le soutien de la majorité du peuple soudanais, al-Azhari a déclaré le Soudan république indépendante le 1er janvier 1956. Cette victoire du programme du parti Umma a marqué la fin du programme d'al-Azhari. dominance. En février, il invita Khalil à rejoindre un «ministère de tous les talents», mais cet expédient temporaire ne put empêcher sa chute. En juin, lorsque certains de ses anciens partisans ont fondé le Parti démocratique du peuple (PDP), qui a établi une coalition avec le parti Umma, al-Azhari a été contraint de démissionner et Khalil est devenu le 5 juillet le deuxième Premier ministre de son pays.
Divisions internes
Cependant, le gouvernement de Khalil était depuis le début une coalition de complaisance. Le parti Umma et le PDP pourraient trouver une cause commune dans leur opposition à al-Azhari; ils n’ont cependant pas pu se mettre d’accord sur un programme commun pour faire face aux problèmes majeurs auxquels est confronté le Soudan nouvellement indépendant. La tâche principale du gouvernement de Khalil était de préparer une constitution acceptable pour tous les segments de la population.
Le parti Umma voulait un système présidentiel fort, comme celui des États-Unis, qui, selon eux, serait dominé par le chef de la secte mahdiste, Abd al-Rahman al-Mahdi. Ni le PDP, qui était dominé par les partisans de Khatmiyya, rivaux des mahdistes, ni le NUP d'al-Azhari n'accepteraient cette solution, plaidant pour une constitution parlementaire similaire à celle de la Grande-Bretagne. Les Soudanais du Sud se méfiaient des deux revendications, voulant une fédération qui accorderait au Sud une autonomie interne substantielle. Face à ces points de vue opposés, la coalition de Khalil est devenue de plus en plus incapable de diriger ou même de gouverner le pays.
En 1957 et au début de 1958, la situation politique au Soudan a continué de se détériorer. Dans le sud, le gouvernement a lancé un programme pour arabiser et islamiser les peuples du sud. Dans le nord, les relations avec l'Égypte sont devenues de plus en plus tendues à cause d'une série d'incidents frontaliers le long de la frontière soudano-égyptienne, d'un désaccord continu sur la future division de l'eau vitale du Nil et de la propagande antigouvernementale stridente lancée par les Égyptiens. En outre, une récession économique a frappé le Soudan lorsque le prix mondial du coton, principale exportation du Soudan, est tombé en dessous du prix dont le gouvernement avait besoin pour maintenir une balance des paiements favorable et soutenir ses projets de développement.
Lorsque Khalil a tenté de rectifier la situation en maintenant artificiellement les prix au-dessus du marché mondial, le coton soudanais est resté invendu. Lorsqu'il a négocié un accord d'aide avec les États-Unis, il a rencontré une opposition si forte que son gouvernement a failli tomber. Bientôt, la politique des partis et l'intrigue ont remplacé les principes parlementaires. La corruption était répandue, tandis que les manœuvres politiques impliquaient de plus en plus l'Égypte, faisant craindre chez Khalil, l'Oumma et l'armée que le Soudan ne devienne facilement une dépendance politique de l'Égypte.
Coup d'État sans effusion de sang
En novembre 1958, la situation avait atteint une crise. Khalil essayait désespérément de servir son gouvernement en incluant son vieil opposant, al-Azhari, dans la coalition. Selon la rumeur, Al-Azhari aurait négocié avec le président Nasser égyptien. Incapable de gouverner, d'une part, tout en craignant une augmentation de l'influence égyptienne, d'autre part, Khalil ne s'opposa pas à l'intervention de l'armée. Dans la nuit du 16 novembre 1958, l'armée du général Ibrahim Abboud occupa Khartoum et prit le pouvoir. Le coup d'État militaire était sans opposition et sans effusion de sang, et le gouvernement civil s'est effondré avec peu de protestations. La prise de contrôle militaire a mis fin à la carrière d'Abdullah Khalil en tant que puissant dirigeant politique au Soudan et l'a relégué dans une obscurité tranquille. Il est décédé le 23 août 1970 à Khartoum.
lectures complémentaires
Pour des informations de base sur Khalil et le Soudan, voir JSRDuncan, Le Soudan: un record de réalisations (1952); Henry C. Jackson, Derrière le Soudan moderne (1956); et Mandour El Mahdi, Une brève histoire du Soudan (1965). □