Esprits malléables. L'éducation des enfants médiévaux a commencé à un âge précoce. Pour la plupart, les gens considéraient que les jeunes enfants étaient malléables et impressionnables; par conséquent, plus tôt les bonnes habitudes et les connaissances sont inculquées, mieux elles seront conservées. On croyait que les enfants apprenaient par la parole et l'exemple, de sorte que les parents et les enseignants devaient faire attention à la façon dont ils se comportaient et parlaient devant les enfants.
Enfants aristocratiques. À la fin du huitième et au début du neuvième siècle, Charlemagne chercha à faire éduquer ses enfants d'une manière convenant à la progéniture d'un empereur. Il voulait que ses fils et ses filles apprennent à lire et à se familiariser avec les arts libéraux. Parallèlement à cet enseignement supérieur, les enfants ont également été formés aux compétences liées à leurs rôles de genre. Ainsi, les garçons ont appris à monter à cheval, à utiliser des armes et à chasser, tandis que les filles apprenaient à filer et à coudre.
Formation des guerriers. Le désir de Charlemagne que ses enfants apprennent les arts libéraux reflète peut-être sa propre soif d'apprendre. La plupart des garçons aristocratiques ont été éduqués principalement dans des compétences qui les serviraient dans leur carrière de guerriers, de chefs militaires et de défenseurs de la maison et du royaume. Cette formation était concentrée sur le développement d'excellentes compétences de conduite et une expertise avec des armes telles que des épées, des haches et des arcs. Même des garçons dès l'âge de six ans ont été formés à l'équitation et à l'utilisation des armes. Dès leur plus jeune âge, ils ont également participé à la chasse, une activité qui a non seulement fourni de la nourriture, mais a également perfectionné leurs compétences avec des armes. La vertu était également considérée comme importante pour les garçons de la classe guerrière. On attend d'eux qu'ils soient de bons chefs et des vassaux loyaux, qui manieront leurs armes et exerceront leur autorité avec prudence et sagesse.
Chevaliers en formation. Tout au long du Moyen Âge, l'aristocratie a placé ses fils avec d'autres familles pour terminer leur formation militaire et leurs préparatifs de chevalerie. Les familles étaient généralement liées ou unies par des liens de loyauté et d'honneur, sinon par le sang. Un garçon a commencé comme page dans une maison noble, servant ses aînés mais grandissant, souvent côte à côte, avec le fils du seigneur. Cette période durait généralement d'environ sept ans jusqu'à ce que le garçon ait dix ans. Tout en servant dans la salle, le garçon a observé les manières des chevaliers et a appris à se comporter. À l'âge de seize ou dix-sept ans, un garçon était généralement devenu un cavalier accompli et avait été bien formé dans les arts militaires. Les jeux physiques tels que la lutte et la course à pied ont aidé à développer la force nécessaire pour manier des armes tout en portant une armure complète. La rusticité était importante, et les jeunes garçons étaient formés pour pouvoir dormir dans des circonstances inconfortables et endurer des inconforts physiques similaires aux conditions des expéditions militaires.
Chevalerie. Lorsqu'un garçon avait acquis l'expertise, l'expérience et la maturité nécessaires, on lui présentait ses bras, un rite de passage qui l'initia aux responsabilités de son rang. Cette étape peut survenir entre treize et quinze ans. Parfois, les armes étaient présentées par le père du garçon, d'autres fois par l'homme qui avait supervisé l'entraînement militaire du garçon. Cette présentation a été un moyen de consolider la relation entre les deux familles. Des groupes de jeunes chevaliers formaient les suites de rois ou de seigneurs. Ces groupes ont contribué à promouvoir l'honneur et la loyauté qui unissaient les hommes. Au début du Moyen Âge, ils étaient réunis en tant que guerriers, tandis que plus tard, plus paisibles, ils étaient unis dans leur loyauté envers un seigneur, portant sa livrée et vivant dans sa maison.
Éducation rurale. On en sait moins sur la manière dont les enfants des populations rurales ordinaires ont été éduqués, tant en religion qu'en lecture et en écriture. Les prêtres, les parents et les parrains de la paroisse ont donné à ces enfants une éducation religieuse de base, qui pourrait être complétée par des représentations d'histoires religieuses qui décoraient l'église locale. À la fin du VIIIe siècle, Charlemagne ordonna la création d'écoles où les prêtres devaient enseigner gratuitement la lecture, l'écriture, l'arithmétique et le chant aux enfants locaux, à la fois gratuits et serfs. Des ordres similaires ont été émis par l'Église. Par exemple, à la fin du VIIIe siècle, Théodulf, évêque d'Orléans, décrète que «les prêtres ont des écoles dans les zones agricoles et les grands villages ruraux, et si les
les fidèles veulent leur confier leurs enfants pour apprendre les lettres, qu’ils ne refusent pas de les recevoir. Au XIe siècle, ces types d'écoles s'étaient multipliés. Il est prouvé que les habitants d'une localité ont coopéré pour embaucher et payer un maître d'école pour leurs enfants. Il est cependant probable que la plupart des enfants des zones rurales n’ont pas dépassé le niveau d’éducation le plus élémentaire.
Éducation urbaine. À partir du XIIIe siècle, avec l'augmentation de l'urbanisation, les écoles ont commencé à apparaître à un rythme rapide dans les villes de toute l'Europe. Par exemple, on a estimé qu'environ 1350, il y avait entre XNUMX XNUMX et XNUMX XNUMX enfants scolarisés à Florence. Les marchands et les membres de l'élite urbaine avaient tendance à donner plus d'éducation à leurs fils que ceux qui étaient à l'échelle sociale. Les enfants des marchands et des artisans, garçons et filles, fréquentaient les écoles du quartier, où ils apprenaient l'arithmétique, la lecture et l'écriture. Dans les échelons supérieurs de la société urbaine, les garçons peuvent également apprendre le latin et accéder au lycée. De là, une carrière dans l'Église est devenue une possibilité.
Éducation des filles. Il y a moins d'informations disponibles sur l'éducation des filles que des garçons. Dans les cercles aristocratiques, une fille était soigneusement formée pour les responsabilités étendues qu'elle assumerait en tant que maîtresse d'une grande et complexe maison qui incorporait des fonctions agricoles, artisanales et militaires. Comme les filles d'autres classes sociales, elle apprendrait à filer, coudre et broder. Comme ses frères, une fille apprendrait également à monter à cheval et à chasser avec des faucons. Les filles aristocratiques apprenaient à lire pour pouvoir lire le psautier et d'autres textes de dévotion, tenir les comptes du ménage et initier leurs enfants aux lettres. Leur modèle dans la scolarisation des jeunes enfants était sainte Anne, qui était fréquemment représentée en train d'apprendre à lire à la jeune Vierge Marie. En fait, les mères de tous les rangs sociaux étaient chargées d'enseigner à leurs enfants, garçons et filles, le Notre Père, le Credo et le Je vous salue Marie. Une fille aristocratique peut avoir une infirmière ou une gouvernante pour l'aider dans ses études ou lui enseigner des compétences spécifiques. Par exemple, si la jeune fille était destinée à se marier et à vivre dans un pays étranger, elle aurait pu apprendre dès son plus jeune âge la langue et les coutumes du pays où elle passerait sa vie adulte.
Préparer les filles au mariage. Les filles qui vivaient dans une ville, surtout si elles étaient issues de familles d'artisans établis, étaient parfois envoyées à l'école primaire locale avec leurs frères. Là, ils apprendraient à lire la langue vernaculaire et peut-être à écrire et à faire de l'arithmétique de base. Les filles de familles aisées peuvent également être envoyées dans des couvents pour y être éduquées et enseignées au comportement. L'éducation d'une fille, cependant, s'est terminée beaucoup plus tôt que celle de son frère parce qu'elle n'était formée à aucun métier. Les qualités les plus importantes pour une fille médiévale étaient un bon comportement, de la modestie et un comportement chaste - qui l'ont tous aidée à attirer un mari et à être une bonne épouse. Même une fille d'un ménage pauvre pourrait améliorer sa capacité de mariage avec une bonne éducation et une morale forte. De plus, si elle savait comment garder un ménage et pouvait filer, une femme avait des compétences qui en faisaient une épouse et une partenaire appréciées dans l'économie du ménage.