Secrets, livres de. L'un des genres les plus populaires dans l'édition scientifique moderne, les collections de recettes connues sous le nom de «livres de secrets» ont commencé à sortir des presses au milieu du XVIe siècle et ont été imprimées en continu jusqu'au XVIIIe siècle. Ces ouvrages populaires contenaient des centaines de recettes médicales, des conseils ménagers et des recettes techniques sur la métallurgie, l'alchimie, la teinture et la fabrication de parfums, d'huile, d'encens et de cosmétiques. Les livres de secrets ont fourni de nombreuses informations pratiques à un nouveau lectorat émergent de la classe moyenne, ce qui a amené certains historiens à les relier aux valeurs sécularistes émergentes du début de la période moderne et à les considérer comme contribuant à la création d'une «ère de comment."
Cependant, les livres de secrets ne sont pas simplement des livres «comment faire». Ils étaient également conçus comme des contributions sérieuses à l'étude de la philosophie naturelle, comme on l'appelait alors la science. À la base des livres de secrets se trouvait la prémisse que la nature était un référentiel de forces cachées qui pouvaient être découvertes et manipulées en utilisant les bonnes techniques. Contrairement aux traités contemporains reconduits sur la magie et les arts occultes, les livres de secrets reposaient sur des essais concrets et expérimentaux. Dans le même temps, les livres de secrets ont popularisé la méthode expérimentale émergente et les attitudes du public profane.
Le livre de secrets le plus célèbre du XVIe siècle était une œuvre attribuée à Alessio Piemontese, Les secrets du révérend Don Alessio Piemontese (1555; Les secrets d'Alessio). Alessio intimité a traversé plus d'une centaine d'éditions et était encore en cours de réimpression dans les années 1790. L'humaniste Girolamo Ruscelli (1500–1566), véritable auteur du intimité; a rapporté que le travail contenait les résultats expérimentaux d'une "Académie des Secrets" que lui et un groupe d'humanistes et de nobles fondèrent à Naples dans les années 1540. L'académie de Ruscelli est le premier exemple enregistré d'une société scientifique expérimentale. L'académie a ensuite été imitée par Giambattista Della Porta, qui a fondé un Académie des secrets à Naples dans les années 1560.
Alessio Piemontese était le prototypique «professeur de secrets». La description de la chasse aux secrets d'Alessio dans la préface du intimité a donné naissance à une légende de l'empirique errant à la recherche de secrets technologiques et scientifiques. Son énorme popularité a fait que l'œuvre a joué un rôle clé dans l'émergence de la conception de la science comme une chasse aux secrets de la nature. Le concept de la science en tant que chasse a imprégné la science expérimentale pendant la révolution scientifique.
Dans les livres de secrets, la science expérimentale s'est transformée en magie naturelle. Giambattista Della Porta's célèbre Magie Naturalis (1558; Natural magic) a déployé des recettes pratiques dans le but de démontrer les principes de la magie naturelle. D'autres livres de secrets, comme celui d'Isabella Cortese intimité (1564), une compilation de recettes alchimiques, de techniques expérimentales diffusées et d'informations pratiques à un large public. Des recherches récentes ont suggéré que les livres de secrets ont joué un rôle important dans l'émergence des premières sciences expérimentales modernes, agissant comme intermédiaires entre les «secrets» privés et ésotériques des alchimistes et mages médiévaux et les «expériences» publiques baconiennes qui caractérisaient les programmes de recherche de la Royal Society of London et d'autres académies expérimentales du XVIIe siècle.