Seigneurs du commerce et de la plantation, un organe administratif organisé par Charles II en 1675 pour créer des liens administratifs plus solides entre les gouvernements coloniaux et la Couronne. Auparavant, la pratique constitutionnelle prévoyait que les provinces anglaises en dehors du royaume relevaient du Conseil privé. À partir de 1624, des comités spéciaux conseillant le Conseil privé dirigèrent l'administration coloniale britannique. Comme ces comités étaient de courte durée et souvent peu qualifiés, la confusion et l'inefficacité du contrôle impérial en résultèrent. Pour créer un personnel informé avec vigueur et continuité dans la politique coloniale, Charles II a organisé les seigneurs du commerce et de la plantation, un corps de vingt et un conseillers privés, dont neuf détenaient «les soins immédiats et l'intention» des colonies, avec cinq quelconques constituant un quorum. Les seigneurs ne détenaient aucun pouvoir formel et n'étaient que consultatifs auprès du Conseil privé. Mais parce qu'ils étaient des hommes aux capacités informées et aux grandes capacités administratives, et parce qu'ils ont servi pendant vingt ans avec relativement peu de changements de personnel, ils ont réalisé une administration plus systématique que toutes les agences précédentes pour les affaires coloniales, servant de transition et de modèle Board of Trade and Plantations, qui leur succéda en 1696. Ils tinrent 857 réunions (1675–1696) et maintinrent des bureaux permanents à Scotland Yard. Ils ont également créé un secrétaire salarié permanent (Sir Robert Southwell), un secrétaire adjoint (William Blathwayt) et du personnel de bureau pour gérer la correspondance coloniale; est devenu un bureau d'information coloniale en envoyant des demandes de renseignements aux gouverneurs et agents coloniaux (notamment Edward Randolph) aux colonies; recommanda des nominations comme gouverneurs royaux aux colonies de la couronne et prépara leurs commissions et instructions; développé la technique du contrôle judiciaire des affaires coloniales portées en appel devant le Conseil privé; attaqua, dans l'intérêt de l'unité et de l'efficacité, les chartes des colonies - en forçant la reddition de deux et en engageant une procédure quo warranto contre cinq autres d'ici 1686 - et institua la politique de consolidation des colonies (le Dominion de la Nouvelle-Angleterre). Bien que vigoureux dans ses premières années, le complot papiste (1678 - une conspiration des catholiques romains pour tuer Charles II et le remplacer par son frère catholique, James, duc d'York) a diminué l'activité et, comme la mort a pris des membres plus âgés et des troubles politiques (1685–1689) intervint, les seigneurs du commerce devinrent faibles et inefficaces. Leur dernière réunion eut lieu le 18 avril 1696, un mois avant l'institution du Board of Trade.
Bibliographie
Lawson, Philip, éd. Parlement et empire atlantique. Édimbourg, Écosse: Edinburgh University Press, 1995.
Lovejoy, David S. La Glorieuse Révolution en Amérique. Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1985; Middletown, Connecticut: Wesleyan University Press, 1972; 1987.
Smuts, R. Malcolm. Culture et pouvoir en Angleterre, 1585–1685. New York: St.Martin's Press, 1999.
Raymond P.Stearns/qn