SEPÚLVEDA, JUAN GINÉS DE (1490? –1574), chercheur humaniste et philosophe espagnol. Juan Ginés de Sepúlveda était un éminent professeur d'université possédant une maîtrise du style latin. En 1515, il a déménagé de Cordoue en Italie, où il a été accepté au Collège espagnol de Bologne. Sous la direction de l'éminent Pietro Pomponazzi (1462-1525), Sepúlveda est devenu l'un des plus grands savants d'Italie. En 1526, il était devenu le traducteur officiel des écrits d'Aristote pour la cour papale. Pendant ses vingt ans en Italie, il a travaillé pour récupérer le "vrai" Aristote. Il a compilé et publié à Paris une traduction latine du Politique cela pendant des siècles a été un travail indispensable. À son retour en Espagne, il traduisit Aristote Éthique en castillan pour la monarchie des Habsbourg.
En 1542, le roi d'Espagne, Charles V du Saint Empire romain germanique (gouverné entre 1519 et 1556), signa les «Nouvelles lois», qui interdisaient l'esclavage des Indiens. Le roi ordonna en 1550 que les conquêtes en son nom cessent jusqu'à ce que le Conseil des Indes se prononce sur la justesse de la conduite de l'Espagne. Les avis de Sepúlveda ont été sollicités par le président du Conseil des Indes. Sepúlveda était un nationaliste ardent, très impressionné par les conquêtes de ses compatriotes dans les Amériques décrites dans les écrits de Gonzalo Fernández de Oviedo (1478–1557), qui déprécient les peuples autochtones. N'ayant jamais visité les territoires en question ni rencontré un indigène, Sepúlveda n'avait aucun intérêt personnel ou fiscal dans ses arguments théoriques.
Sepúlveda produit L'autre, que ce soit les causes d'Indios de Justiça beli démocrates, (Concernant la juste cause de la guerre contre les Indiens; d'abord publié en latin 1545 avec des excuses espagnoles publiées en 1550 et la version définitive finalement publiée en 1554). Dans ce dialogue, Demócrates, porte-parole de l'auteur, convainc Leopoldo, un Allemand aux tendances luthériennes, que la guerre contre les Indiens est le juste et nécessaire préalable à leur conversion. La demande de Sepúlveda de publier le manuscrit latin a été rejetée, et les facultés universitaires d'Alcalá et de Salamanque ont également recommandé de ne pas accorder l'autorisation. Un comité de fonctionnaires du gouvernement, d'universitaires et de théologiens a été formé en réponse à l'insistance de Sepúlveda pour qu'il y ait un débat sur les mérites de son argument. Les délibérations du comité à Valladolid débutent en 1550 et se réunissent l'année suivante.
Pour Sepúlveda, les Espagnols étaient évidemment les champions d'une civilisation avancée. Il croyait que la hiérarchie, et non l'égalité, était la condition naturelle de la société humaine. Cet argument reflète Aristote, qui a soutenu, de manière assez incohérente, que certains humains sont par nature des esclaves et d'autres des maîtres. Les esclaves naturels sont des personnes d'une grossièreté innée et de coutumes inhumaines et barbares, et ceux qui les dépassent en prudence et talent, même s'ils sont physiquement inférieurs, sont leurs seigneurs naturels. La variante de Sepúlveda est: "Si vous connaissez les coutumes et la nature des deux peuples, c'est qu'avec un droit parfait les Espagnols dominent ces barbares du Nouveau Monde et des îles voisines ... Il y a autant de différence entre eux qu'il y en a... . entre les singes et les hommes ... Et s'ils refusent notre règle, ils peuvent être contraints par la force des armes à l'accepter " (Démocrates en second).
Sepúlveda a affirmé que chaque indigène était barbare. Ainsi, leur condition naturelle était d'obéir à un supérieur parce qu'ils commettaient des crimes contre la loi naturelle en mangeant de la chair humaine, en offrant des sacrifices humains et en adorant des «démons». La guerre peut donc être menée avec justice et doit être menée contre ces infidèles afin de préparer la voie à la prédication de la Vraie Foi.
Sepúlveda a ensuite abrégé ses principaux arguments pour Excuses (1550). Cette fois, il se concentra sur les bulles du pape Alexandre VI (règne de 1492 à 1503), qui, selon lui, donnaient à l'Espagne toute l'autorité sur les Indes. Selon les lois des deux nations et de la nature, au vainqueur appartient le butin. Bien que Sepúlveda ait publié le Excuses à Rome, il n'a jamais été largement diffusé en Espagne, où il a été confisqué par l'autorité royale.
Le comité a ensuite entendu le père Bartolomé de Las Casas, qui a mis cinq jours à lire un énorme manuscrit. Un des membres du comité a ensuite condensé la longue discussion en faveur de Sepúlveda, qui a écrit une réfutation point par point des positions tenues par le «Défenseur des Indiens» dominicain. Les deux prétendants n'ont pas débattu en face à face et les débats se sont avérés peu concluants puisque le comité n'a jamais produit de rapport final.
Les vues de Sepúlveda sur l'infériorité des Indiens sont devenues bien connues et ont largement prévalu dans l'hémisphère occidental, où sa position était populaire auprès des colons. Le conseil municipal de Mexico a envoyé à Sepúlveda une lettre de félicitations et de remerciements. D'un point de vue théorique, cependant, Sepúlveda a perdu le débat parce que son manuscrit n'a pas été publié en Espagne, où le gouvernement a rejeté son argument central selon lequel il s'agissait simplement de faire la guerre aux Indiens.