L'administration du président guatémaltèque Juan José Arévalo (1904-1990) a été marquée par une importante législation de protection sociale, une infiltration communiste des syndicats et des frictions avec les États-Unis.
Juan José Arévalo est né le 10 septembre 1904 à Taxisco de Mariano Arévalo, agriculteur et éleveur de bétail, et d'Elena Bermejo, institutrice. Sa première scolarité était à Guatemala City; plus tard, il a remporté une bourse du gouvernement argentin pour étudier à l'Université de La Plata, où il a obtenu un doctorat en philosophie en 1934. En Argentine, il a épousé Elisa Martinez, une enseignante. Après avoir obtenu son diplôme, il est devenu fonctionnaire mineur au ministère guatémaltèque de l'éducation, a voyagé en Europe et est finalement retourné en Argentine, où il a enseigné dans plusieurs universités et écrit des livres sur la pédagogie.
Quand une révolution en 1944 a renversé le président Jorge Ubico, Arévalo est retourné au Guatemala et est devenu un candidat présidentiel pour les partis révolutionnaires. Bien qu'Arévalo ait acquis une réputation internationale grâce à ses écrits, il était relativement inconnu au Guatemala; il y avait donc peu d'objections personnelles. Ceci, combiné à son milieu rural civil de classe moyenne, à sa réputation professionnelle, à sa jeunesse et à son apparence imposante, a rendu sa candidature plus acceptable. Il remporta massivement les élections de décembre 1944.
Les débuts de la réforme
Une nouvelle constitution est entrée en vigueur le 13 mars 1945 et le mandat de six ans d'Arévalo a commencé deux jours plus tard. La politique du nouveau président était ce qu'il appelait le «socialisme spirituel», une doctrine mal définie de la libération psychologique et morale. Ce n'était pas un «socialiste matérialiste»; il ne pensait pas que l'homme était «principalement estomac». Son socialisme n'impliquait pas la redistribution des biens matériels pour égaliser des hommes économiquement différents. Il voulait donner à chaque citoyen non seulement le droit de vote superficiel mais «le droit fondamental de vivre en paix avec sa propre conscience, avec sa famille, avec ses biens, avec son destin».
Au cours des premières années de l'administration d'Arévalo, la législation comprenait une loi sur la sécurité sociale, un code du travail et l'Institut pour le développement de la production ainsi que des statuts régissant les pratiques bancaires et monétaires et les compagnies aériennes nationales. Au cours de la seconde moitié du mandat, les difficultés politiques causées par la désunion dans les rangs des partisans d'Arévalo et les ambitions présidentielles du colonel Francisco Javier Arana, chef des forces armées, ont tourmenté le gouvernement. Tout au long de sa présidence, l'attitude d'Arévalo à l'égard du communisme était ambiguë. Certains communistes guatémaltèques de premier plan ont été tenus à l'écart du pays et le parti n'a pas été autorisé à s'enregistrer en tant qu'organisation politique officielle, mais l'infiltration communiste des syndicats et d'autres partis politiques était significative. Les relations d'Arévalo avec les États-Unis étaient tendues, à la fois parce qu'il refusait de persécuter les sympathisants communistes et parce que ses tentatives de réforme du travail interféraient avec les énormes intérêts fruitiers américains au Guatemala. Son soutien aux dirigeants exilés des dictatures des Caraïbes a également été considéré avec suspicion par le Département d'État.
Diplomate et auteur
Quittant ses fonctions en 1951, Arévalo devient ambassadeur au sens large, voyageant en Amérique latine et en Europe. Après la révolution de 1954, qui a évincé le président Jacobo Arbenz Guzmán, Arévalo s'est exilé et a écrit des livres extrêmement critiques de la politique des États-Unis en Amérique latine. Avant l'élection présidentielle prévue de 1963, Arévalo a annoncé son intention de se présenter et est retourné clandestinement au Guatemala, mais après la révolution militaire qui a enlevé le président Miguel Ydigoras Fuentes, il a tranquillement quitté le pays; l'élection a été reportée. Alors qu'il était encore en exil, Arévalo fut nommé ambassadeur au Chili en janvier 1969. De 1970 à 1972, il fut ambassadeur en France.
Arévalo est décédé à Guatemala le 6 octobre 1990.
lectures complémentaires
Deux des livres d'Arévalo critiquant la politique des États-Unis en Amérique latine ont été traduits en anglais: Anti-communisme (Sic) en Amérique latine (1959; trans.1963) et Le requin et les sardines (1961; trans. 1961). De brefs comptes rendus de l'histoire et de la présidence d'Arévalo sont publiés dans KH Silvert, Une étude gouvernementale: le Guatemala (1954); Robert J. Alexander, Le communisme en Amérique latine (1957); et Ronald M. Schneider, Le communisme au Guatemala: 1944-1954 (1958). Voir aussi Gleijeses, Piero, Espoir brisé: la révolution guatémaltèque et les États-Unis, 1944-54 (Princeton University Press, 1991); Pratique, Jim, Révolution à la campagne: conflit rural et réforme agraire au Guatemala, 1944-54 (Caroline du Nord, 1994); Journal of Latin American Studies: Juan Jose Arévalo et la Légion des Caraïbes par Piero Gleijeses (février 1989); et Nyrop, Richard F., éd., Guatemala: une étude de pays (Division fédérale de la recherche, 1983). □