Service de santé national. Établi dans 1948, le NHS est né de la planification de la reconstruction des services sociaux et médicaux pendant la Seconde Guerre mondiale, après un long débat sur la prestation des soins de santé (Dawson Report, 1920; Cathcart Report, 1936; Sankey Commission, 1937). Le rapport Beveridge de 1942 supposait qu'un régime de sécurité sociale satisfaisant dépendait de «services de santé et de réadaptation complets pour la prévention et le traitement des maladies et le rétablissement de la capacité de travail», accessibles à toute la communauté. L'impasse qui a suivi, résultant d'une opposition intéressée, a été levée par Aneurin Bevan, qui a mis en place une administration tripartite: autorités locales (pour les cliniques existantes et les nouveaux centres de santé), cabinet d'experts et hôpitaux nationalisés (concédant une certaine pratique privée aux consultants et dispensant l'enseignement statut spécial des hôpitaux). Étant donné que le nouveau service était entièrement gratuit pour les patients, le financement devait provenir de la fiscalité, mais l'opinion de Beveridge selon laquelle les coûts diminueraient à mesure que la santé du pays s'améliorerait lentement n'avait pas permis l'énorme arriéré de besoins non satisfaits ni les progrès technologiques tels que les remplacements articulaires. L'introduction de frais pour les ordonnances, les soins dentaires et ophtalmiques (1951) a conduit à la démission de Bevan pour des raisons de principe. Les accusations d'extravagance se sont avérées infondées (rapport Guillebaud, 1956), et la construction d'hôpitaux, l'application des progrès médicaux et l'expansion du personnel ont continué d'être soutenus par la croissance économique. Dans le cadre de l'amélioration de la gestion et des services, les années 1960 ont vu des recommandations pour la suppression de l'administration tripartite (nouvelle structure mise en place en 1974), cette réorganisation étant associée à une gestion plus professionnelle. Mais la mise en œuvre de politiques formulées dans un climat économique plus confiant a conduit à une critique croissante de l'utilisation de la théorie des affaires pour résoudre les problèmes financiers du NHS. Les dépenses totales ont continué d'augmenter. Comme les ressources ont été transférées des soins aux patients vers l'administration, les justifications pour que les marchés internes produisent des économies n'étaient pas convaincantes pour de nombreux commentateurs; les économies résultant de la fermeture de salles / d'hôpitaux ou de la vente d'actifs semblaient illusoires, tandis que le moral de nombreux employés du NHS s'effondrait. Le retrait des fiducies hospitalières nouvellement constituées du contrôle du conseil local de la santé et l'introduction de la détention de fonds pour les médecins généralistes menaçaient de recréer une inégalité et une fragmentation antérieures, malgré le besoin perçu d'une meilleure médecine communautaire et préventive. La bureaucratie centralisée, les besoins changeants des patients et un grave sous-financement ont contribué à une structure maintenant en ruine, avec une pénurie importante de personnel qualifié. Les examens gouvernementaux continuent de promettre des réformes, mais le scepticisme du public persiste.
AS Hargreaves / et le professeur JA Cannon