Service météorologique, national. Le National Weather Service (NWS) fournit des prévisions météorologiques, des données climatiques et hydrologiques et des avertissements de tempête pour les États-Unis et leurs territoires.
Le Congrès a approuvé la création d'un service météorologique fédéral le 9 février 1870. Faisant initialement partie du Service des transmissions de l'armée, le service est devenu connu sous le nom de Bureau météorologique lorsque le ministère de l'Agriculture a pris le contrôle en 1891. En 1940, le bureau a été transféré au ministère de Commerce. En octobre 1970, le Bureau météorologique est devenu une partie de la nouvelle administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA) et a été rebaptisé Service météorologique national.
Le service météorologique original a fait des prévisions à partir de Washington, DC, et a offert une aide climatologique aux agriculteurs et aux entreprises. Les premières prévisions régulières (alors appelées «probabilités») ont été publiées en 1871. En 1873, des avertissements d'inondation ont été émis, et dans les années 1890, les fruiticulteurs recevaient des avertissements spéciaux par télégraphe.
Les prévisions météorologiques générales ont été décentralisées dans les centres de district dans les années 1890. Les prévisions nationales ont été mises à jour quatre fois par jour à partir de 1939; la prévision populaire de cinq jours est apparue en 1940 et la prévision de trente jours a été inaugurée en 1948. La loi sur le commerce aérien de 1926 a prévu le premier service météorologique régulier pour l'aviation. Au fur et à mesure que les prévisions s'amélioraient, les moyens de les communiquer s'amélioraient: le télétype (développé à la fin des années 1920) était suivi de cartes météo photo filaires (1934) et de la transmission par télécopie de cartes météorologiques (années 1950), tandis que la radio puis la télévision transmettaient des rapports au public. .
Parmi les autres innovations du milieu du siècle, citons les pluviomètres à enregistrement, le ceilomètre, le télépsychromètre et la jauge de crue de rivière. Les lectures en altitude, autrefois prises par des ballons météorologiques et des cerfs-volants, étaient maintenant effectuées par des avions. Le radar, développé comme outil militaire pendant la Seconde Guerre mondiale, a considérablement amélioré les capacités de suivi météorologique du bureau. La croissance des ordinateurs d'après-guerre a donné aux météorologues un nouvel outil puissant, permettant une analyse détaillée des données et la création de modèles prédictifs.
La National Aeronautics and Space Administration (NASA), fondée en 1958, s'est également appuyée sur les prévisions météorologiques pour prendre des décisions critiques de lancement et d'atterrissage des engins spatiaux. À leur tour, les nouvelles fusées ont permis le lancement des premiers satellites météorologiques. le TIRS-9 le satellite, lancé en janvier 1965, offrait la première couverture continue complète des portions de jour de la terre; il a été suivi par les satellites géostationnaires de l'environnement opérationnel (GOES), lancés pour la première fois en novembre 1965, et le premier lancement (juillet 1972) de la série Landsat. À la fin du XXe siècle, les satellites météorologiques entouraient le globe et leurs photos étaient devenues un élément clé de la prévision.
Dans les années 1990, le NWS a fait l'objet d'un programme de modernisation de 4.5 milliards de dollars. L'installation à l'échelle nationale du NEXRAD (Next Generation Warning Radar) avec un soi-disant radar Doppler, capable de suivre les changements de direction dans la pluie portée par le vent et d'alerter les météorologues sur le développement de tornades. Le développement d'Internet a permis au grand public, pour la première fois, d'accéder à la demande à des photos satellites et à d'autres données NWS détaillées.
Le Service météorologique national moderne est chargé de suivre et de prédire les phénomènes potentiellement mortels tels que les ouragans, les tornades, les tempêtes de neige et les vagues de chaleur, ainsi que les conditions météorologiques propices aux catastrophes naturelles comme les incendies de forêt. Le NWS joue également un rôle essentiel dans l'aviation commerciale, fournissant des prévisions nationales et développant une technologie sensible pour prédire le cisaillement du vent, les microrafales et d'autres conditions dangereuses. En 2001, le service météorologique comptait environ 4,800 740 employés et un budget de fonctionnement annuel d'environ XNUMX millions de dollars.
Bibliographie
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