Service des douanes, nous Depuis sa création le 31 juillet 1789, le service des douanes a été chargé de superviser toutes les importations dans le pays. Il a toujours perçu des recettes tarifaires et est chargé de prévenir la contrebande; à sa création, il a supervisé la Garde côtière et les phares américains. Au début du XIXe siècle, pendant un certain temps, elle fut également responsable de l'application de l'embargo de 1807 contre la Grande-Bretagne et administra l'immigration bien après la guerre civile. Au XXe siècle, les douanes ont, à différentes époques, imposé des lois d'interdiction, été accusées d'interdire le trafic illicite de drogues et empêché l'importation de matériel pornographique. À son origine, il a généré 2 millions de dollars de revenus annuels pour la nouvelle nation financièrement pressée, un montant qui atteindrait 18 milliards de dollars deux siècles plus tard.
L'American Board of Customs Commissioners du service des douanes anglais a participé activement à la Révolution américaine. En 1767, cette présence américaine a été introduite dans le cadre de l'appareil d'application des Townshend Acts. Malvenus à Boston, les douaniers anglais et américains furent les principales victimes de la Boston Tea Party en 1773. Les affrontements douaniers avec John Hancock dans cette ville portuaire aboutirent à la première réponse américaine organisée qui aboutit à la Révolution américaine. Au milieu des années 1770, les inspecteurs des douanes américains sous la supervision anglaise surveillaient les ports américains, grands et petits, et se rangeaient généralement du côté des révolutionnaires. La faiblesse du gouvernement central dans les années 1780 a laissé l'application des douanes entre les mains des États, une situation qui a changé sous les auspices de la Constitution. Le service des douanes américain nouvellement constitué a été politisé dès sa création. Dans les années 1790, le secrétaire fédéraliste au Trésor Alexander Hamilton s'assura que la plupart des plus de 500 douaniers qu'il avait nommés pour servir dans tous les ports de l'Atlantique étaient des fédéralistes, dont beaucoup étaient également des vétérans de l'armée continentale.
Les dés étaient jetés. Pendant une grande partie du dix-neuvième siècle, le service était lié au parti politique au pouvoir. Inévitablement, alors même qu'il continuait à appliquer efficacement les lois tarifaires et à collecter d'énormes revenus, sa politisation a ouvert la porte à la corruption. D'une part, à l'époque d'Andrew Jackson, il est devenu le véhicule utilisé par Jackson pour supprimer l'annulation par la Caroline du Sud du Tariff Act de 1828, forçant cet État à se conformer à la loi fédérale en 1832. D'autre part, en utilisant les douanes en tant que source majeure de favoritisme séculaire, le premier de nombreux scandales majeurs, celui-ci dans la douane de New York. Les collectionneurs successifs Samuel Swartout, en 1838, et Jesse Hoyt, en 1841, ont pris leurs fonds fédéraux détournés et ont fui en Angleterre pour éviter des poursuites. Mais même le système de favoritisme qui alimentait la corruption dans les ports américains avait son côté positif. Il a fourni des refuges avec peu de travail pour les grands écrivains américains comme l'historien George Bancroft et les romanciers Herman Melville et Nathaniel Hawthorne, entre autres. Dans ce dernier cas, il suffit de lire le premier chapitre ("The Custom House") de The Scarlet Letter pour percevoir le rôle de soutien important joué par le service des douanes pour encourager les belles lettres américaines.
La guerre civile s'est déroulée dans un microcosme au sein du service des douanes. Les douaniers fédéraux du sud ont changé d'allégeance ouvertement ou en secret. Dans les États frontaliers et les ports capturés du Sud, le chaos régnait alors que les employés fédéraux suivaient leurs penchants politiques. Le secrétaire au Trésor Howell Cobb a envoyé Charles Cooper, son principal enquêteur des douanes, pour trier le personnel dans ces ports, pour apprendre un an plus tard que Cooper faisait la même chose pour la Confédération que son enquêteur en chef des douanes. La guerre n'a pas freiné le flux de la greffe.
Le fait le plus frappant de l'âge d'or en termes de service était que le collecteur des douanes de New York Chester A. Arthur est devenu président des États-Unis en 1881. En tant que Chet Arthur, le spoilsman, il ne semblait pas avoir été sur la prise, mais il n'a pas fait grand-chose non plus pour empêcher d'autres douaniers d'accepter des pots-de-vin. En tant que président, cependant, la connaissance intime d'Arthur de la corruption l'a amené à défendre la réforme de la fonction publique. Parce que ses efforts se sont heurtés à un mur de pierre d'opposition, il n'a pas vraiment réussi, mais son exposition du service des douanes à un examen public a fait du bien et a ouvert la porte à un réel changement deux décennies plus tard. Lorsqu'un autre New-Yorkais, Theodore Roosevelt, a succédé à la présidence après l'assassinat de William McKinley en 1901, une véritable réforme de la fonction publique de l'ère progressive a suivi, en particulier dans le service des douanes.
Ainsi, le XXe siècle a inauguré un service des douanes américain considérablement amélioré. Sa perception des recettes a augmenté, ses responsabilités ont augmenté et il est passé de 8,800 1880 employés dans les années 20,000 à 2002 1920 en 1930. Les douanes ont géré les alertes d'espionnage et les activités terroristes pendant la Première Guerre mondiale; il a imposé l'interdiction (avec peu de remerciements de personne) dans les années XNUMX et au début des années XNUMX; il a étendu sa surveillance aux aéroports ainsi qu'aux ports maritimes dans les années juste avant et après la Seconde Guerre mondiale; et il traitait de la fraude artistique provenant de sources étrangères avec une sophistication croissante à mesure que le siècle avançait.
Plus important encore, alors que le trafic de drogue a augmenté après les années 1950 et impliquait une contrebande de tous les coins du monde (Mexique, Colombie, Bahamas, Thaïlande et Afghanistan, pour ne citer que les sources les plus importantes), le service des douanes a pris la responsabilité majeure d'interdire le flux. Il n'a eu qu'un succès indifférent. Le problème reste plus vaste que les mécanismes de mise en application ne peuvent faire face. Les lois sur les fouilles et les saisies, comme toujours, doivent être correctement tempérées par les limites imposées par la Constitution et la Déclaration des droits. Nonobstant la rectitude douanière d'un ordre beaucoup plus élevé au vingtième siècle qu'au dix-neuvième, le gouvernement a dû étendre ses efforts de répression au-delà du service des douanes pour inclure l'Agence de lutte contre la drogue et la nomination d'un "tsar de la drogue" au niveau du cabinet qui n'est pas fait partie des douanes. Le service des douanes des États-Unis reste néanmoins au cœur des opérations du gouvernement fédéral, s'acquittant de ses responsabilités traditionnelles et continues de faire appliquer les lois tarifaires et commerciales, de percevoir les recettes et de prévenir les formes plus traditionnelles de contrebande.
Bibliographie
Prince, Carl E. et Mollie Keller. Le service des douanes des États-Unis: une histoire du bicentenaire. Washington DC: US Government Printing Office, 1989.
Carl E.Prince