Ministre soviétique des affaires étrangères et président de la Géorgie.
Eduard Amvrosevich Shevardnadze est né dans le village de Mamati, dans l'ouest de la Géorgie soviétique. Le jeune Eduard a grandi en sachant qu'une partie de sa famille avait souffert du régime stalinien. Pourtant, après avoir été diplômé de l'institut pédagogique d'État de Koutaïssi, il s'est rapidement élevé au Komsomol (Union de la jeunesse communiste) et au Parti communiste. En 1968, il a été nommé ministre des Affaires intérieures de Géorgie, et lorsque le chef du parti soviétique Leonid Brejnev a lancé une campagne pour débarrasser la Géorgie de la corruption et du favoritisme, il a élevé Shevardnadze au poste de chef du parti de Géorgie (1972). Quatre ans plus tard, il est devenu membre du Comité central du Parti communiste de l'Union soviétique (PCUS).
En Géorgie, il était un vigoureux militant contre le crime et la corruption, bien qu'en fin de compte impuissant devant les marchés «noirs» et «gris» du pays et le système de politique de parenté qui faisait que la fraude à la loi prévalait. Même s'il s'est battu contre les manifestations du nationalisme géorgien, il a développé un rapport avec le public. En 1978, lorsque les Géorgiens ont publiquement demandé la restauration du géorgien comme langue officielle de la république, il a défié les objections initiales de Moscou et a fait cette concession. Ses réformes ont attiré l'attention d'un jeune communiste russe naissant, Mikhail Gorbatchev, qui, dans une célèbre conversation privée, a confié à Chevardnadze sa conviction que l'Union soviétique ne pourrait pas durer plus longtemps sans réforme. Lorsque Gorbatchev est devenu secrétaire général du PCUS en 1985, il a surpris le monde en amenant Chevardnadze à Moscou en tant que membre de son Politburo et ministre des Affaires étrangères.
La politique étrangère de Gorbatchev-Chevardnadze, connue sous le nom de "Nouvelle Pensée", a transformé l'Union soviétique d'un adversaire dévoué de l'Occident en un interlocuteur beaucoup plus coopératif. Le souci des intérêts d'une humanité généralisée a remplacé l'idée de lutte de classe internationale entre les camps capitalistes et socialistes. La réduction des armements, le retrait des troupes soviétiques d'Afghanistan et le refus de soutenir militairement les régimes communistes de style soviétique en Europe de l'Est sont tous devenus partie intégrante d'une politique étrangère d'après-guerre froide. Identifié à ce changement radical de politique, Chevardnadze a encouru la colère des extrémistes communistes, et lorsque Gorbatchev semblait se détourner de la réforme, Chevardnadze a démissionné de son poste (décembre 1990). Ce n'est qu'après le coup d'État anti-Gorbatchev d'août 1991 qu'il est revenu au ministère des Affaires étrangères alors que l'URSS se désintégrait et que le pouvoir de Gorbatchev s'éteignait.
Lorsque le premier président de la Géorgie indépendante, Zviad Gamsakhurdia, a conduit sa nation dans une guerre civile et ethnique, des Géorgiens influents ont invité Shevardnadze à revenir réunifier le pays. Ses partisans ont vaincu Gamsakhurdia, mais Chevardnadze n'a pas pu mettre tout le pays sous son contrôle. Les Géorgiens ont été chassés d'Abkhazie et d'Ossétie du Sud et Chevardnadze a été contraint d'accepter l'hégémonie russe de facto dans ces régions. Pour apaiser la Russie, il a accepté de rejoindre la Communauté des États indépendants (CEI), principal lien laissé pour les anciens États soviétiques.
Ayant établi un certain degré de sécurité pour la Géorgie et après avoir survécu à une tentative d'assassinat, Chevardnadze a été élu à une écrasante majorité président de la Géorgie en novembre 1995. Il a mis de l'ordre dans ses rues, débarrassant les villes des milices autonomes, mais n'a pas été en mesure de relancer la ou freiner la corruption croissante. Sa popularité a commencé à décliner dans la seconde moitié des années 1990, du moins en Géorgie, tout en conservant une réputation internationale respectable. Mais même ses amis bien placés dans les capitales occidentales ont commencé à l'abandonner au début du XXIe siècle. Bien que réélu président en avril 2000, il était largement reconnu que l'élection avait été entachée d'irrégularités. A cette époque, beaucoup considéraient le Chevardnadze comme faisant partie du problème plutôt que comme une solution aux problèmes économiques et politiques du pays.
En novembre 2003, Shevardnadze et ses alliés ont surestimé leur part pour tenter de gagner les élections au parlement géorgien. L'indignation populaire a alimenté un mouvement dirigé par le charismatique Mikhail Saakashvili, un jeune homme politique formé auparavant par Chevardnadze lui-même. Pendant que le président parlait au parlement, Saakashvili et ses partisans sont entrés par effraction dans la salle, et les agents de sécurité ont emmené un Shevardnadze confus en lieu sûr. Plutôt que de recourir à la force, Shevardnadze a décidé de démissionner. Ses adversaires ont accepté de lui permettre de rester en Géorgie. Cette «révolution des roses» a effectivement mis fin à la carrière politique de l'homme qui avait dominé la Géorgie pendant plus de trente ans. Son héritage dans son pays d'origine reste mitigé, tandis que ses réalisations en politique étrangère ont contribué à la fin de la guerre froide.