Le savant-soldat chinois Shih Ko-fa (mort en 1644), également nommé Hsien-tze et Tao-lin, est un héros national pour sa défense de Yangchow contre les Mandchous.
Né à Hsiang-fu, Chihli (Hopei), d'une famille pauvre, Shih Ko-fa a vécu dans une période de guerre et d'invasion. Dès son plus jeune âge, il a eu un amour profond pour son pays et a éprouvé une haine irréconciliable envers l'ennemi. Il considérait le patriote Wen T'ien-hsiang comme sa plus grande inspiration.
Shih avait des dossiers remarquables lors de l'examen préliminaire tenu dans sa ville natale, le qualifiant pour passer l'examen préfectoral, avec le degré de hsiu-t'sai (talent florissant - c'est-à-dire licencié ou célibataire). Tso Kuang-tou, surintendant des examens, s'est arrangé pour qu'il soit éduqué dans un shu-yüan (académie privée), avec entretien et frais de scolarité gratuits. En 1624/1625, Shih réussit l'examen provincial avec le degré de chü-jen (homme recommandé). À ce moment-là, Tso s'est engagé dans une intrigue politique; il a été emprisonné et torturé à mort. Au risque de sa vie, Shih a visité la prison et a donné un enterrement approprié au corps de son patron.
En 1628, Shih réussit l'examen d'État à Pékin, la capitale, avec le plus haut degré de chin-shih (professeur présenté). Il est devenu membre du Han-lin-yüan (Conseil des académiciens) et plus tard a été nommé gouverneur général de Honan et Anhwei. Il a très bien réussi sa campagne militaire contre les rebelles. En 1643, il était devenu ministre du Conseil de la guerre à Nankin, prenant le commandement des armées au sud du Yangtsé.
En 1644, lorsque la capitale est tombée aux mains des Mandchous, un jeune prince, Fu Wang, a été intronisé pour continuer la ligne impériale. Shih a ensuite été promu à ta-hsüeh-shih (grand secrétaire) chargé de la défense de Yangchow (Kiang-tu). Le faible gouvernement Ming, cependant, manifesta peu de ferveur pour se défendre contre les assauts des Mandchous. En conséquence, le plan de défense de Shih a été contrecarré et les troupes mandchoues qui s'approchaient ont rapidement encerclé Yangchow. Shih, refusant de reconnaître l'inévitable, a mené son armée galante et son peuple dans une résistance déterminée. Selon une histoire, il aurait pu sauver la ville s'il avait voulu ouvrir les canaux et noyer l'ennemi. Mais il a dit: "Notre peuple mourra en plus grand nombre que les troupes mandchoues!" La ville a donc été prise et saccagée, un massacre sanglant se poursuivant pendant plusieurs jours. Shih a été capturé et tué.
Des années plus tard, un sanctuaire à Mei-hua-lin (colline des pruniers), à Yangchow, où le costume et les articles symboliques de Shih ont été enterrés, a été construit en son honneur. Sous le règne de Ch'ienlung (1735-1796), il reçut la désignation posthume Ch'ung Ch'eng (Homme de loyauté et d'intégrité). Ses écrits sont conservés dans Shih Ch'ung Ch'eng Chi (Écrits rassemblés de Shih Ko-fa).
lectures complémentaires
Cette période de l'histoire chinoise est bien traitée dans Kenneth Scott Latourette, Les Chinois: leur histoire et leur culture (4e éd. 1964). □