L'historien, journaliste et activiste politique Simon Dubnov (1860-1941) fut l'un des fondateurs de l'autonomisme historique, une méthode d'interprétation de l'histoire en termes d'autodétermination nationale.
Simon Dubnov est né à Mstislav, dans le district de Mohilov, en Lettonie. Il a reçu une éducation juive traditionnelle chez son grand-père, mais dans sa jeunesse, il s'est détourné de la tradition juive. Il a beaucoup lu et a été profondément impressionné par les écrits des auteurs des Lumières. En 1874, il commença à fréquenter une école publique juive, mais fut bientôt transféré dans une école non juive. Après avoir obtenu son diplôme, il a tenté à plusieurs reprises d'être admis dans un séminaire des enseignants, mais il a échoué aux examens d'entrée.
En 1880, Dubnov s'installe à Saint-Pétersbourg, où il vit avec son frère aîné. Quatre ans plus tard, il est retourné dans sa ville natale, mais en 1890, il a déménagé à Odessa et a commencé ses recherches sur la communauté juive d'Europe de l'Est. Entre 1903 et 1906, il est resté à Vilnius, où il s'est battu pour la création d'écoles nationales juives. Après le pogrom de Kishinev en 1903, il a exigé que l'autodéfense juive soit organisée. En 1906, il accepta la chaire d'histoire juive à l'Institut des sciences naturelles de Saint-Pétersbourg.
Opposé au régime soviétique, en 1922, Dubnov s'installe à Berlin, où il réside jusqu'à l'accession au pouvoir d'Hitler en 1933. Avec l'occupation nazie de Riga en 1941, toute la population juive est expulsée et exterminée. Lorsque Dubnov malade et fiévreux était chargé dans un bus, un policier letton ivre a tiré sur le vieil homme dans le cou et l'a tué. Il a été enterré dans la tombe de la communauté dans l'ancien cimetière du ghetto de Riga.
Sa pensée
Dubnov a consacré sa vie à la recherche historique juive et à l'interprétation sociologique de l'histoire juive. Il a commencé par une évaluation des personnalités juives dans les périodiques Razsviet, Voskhod, Pardess, et Hashiloakh (1881-1901). Dans les années 1893-1895, il publia une série d'études documentaires sur l'histoire de la communauté juive d'Europe orientale. Son idée centrale était que la vie juive dans la diaspora était essentiellement l'histoire des centres de la communauté juive qui, avec le temps, se déplaçaient d'un pays à l'autre. Sa conception sociologique de l'histoire juive trouve sa pleine expression dans son Histoire générale du peuple juif. Il considérait le peuple juif de la diaspora comme un peuple qui avait perdu certains des facteurs qui soutiennent habituellement une nation; le peuple juif avait donc développé un régime social et un climat uniques qui lui permettaient de survivre en tant que nation au milieu de communautés étrangères.
lectures complémentaires
Dubnov Nationalisme et histoire: essais sur l'ancien et le nouveau judaïsme (1958) a un excellent essai d'introduction sur l'auteur par Koppel S. Pinson, l'éditeur. Voir aussi Aron Steinberg, éd., Simon Dubnov, l'homme et son œuvre: un volume commémoratif à l'occasion du centenaire de sa naissance, 1860-1960 complète au niveau des unités (1963).
Sources supplémentaires
La vie et l'œuvre de SM Dubnov: nationalisme de la diaspora et histoire juive, Bloomington: Indiana University Press, 1991. □