Alhaji Sir Abubakar Tafawa Balewa (1912-1966) fut le premier Premier ministre du Nigéria indépendant, servant de 1957 à 1966.
Abubakar Tafawa Balewa est né à Tafawa Balewa, dans l'État du Nord-Est, au Nigéria. Contrairement à la majorité des dirigeants politiques du nord du Nigéria, il était d'origine modeste, son père ayant été client d'un chef de district. Après avoir fréquenté le Katsina Teacher Training College (1928-1933), il fut professeur et plus tard directeur du collège de Bauchi. Il a étudié au London University Institute of Education (1945-1946), où il a reçu un certificat d'enseignant en histoire.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Tafawa Balewa s'était intéressé aux activités politiques. En 1943, il fonde le Bauchi Discussion Circle, une organisation intéressée par la réforme politique. En 1948, il fut élu vice-président de la Northern Teacher's Association, le premier syndicat du nord du Nigéria. En 1949, il a aidé à organiser le Northern People's Congress (NPC), initialement conçu comme une organisation culturelle mais en 1951 un parti politique.
En 1946, Tafawa Balewa avait été choisi par l'Autorité indigène de Bauchi comme leur représentant à la Chambre d'Assemblée du Nord, et la Chambre d'Assemblée à son tour l'a choisi pour devenir membre du Conseil Législatif du Nigéria. En 1951, aux premières élections du Nord, Tafawa Balewa remporta des sièges à la Chambre d'assemblée du Nord et à la Chambre des représentants de Lagos, où il devint ministre au Conseil central. En 1952, il devient ministre nigérian des travaux et en 1954 ministre des transports et ministre principal et chef de l'APN à la Chambre des représentants. En 1957, il est devenu le premier Premier ministre du Nigéria, poste qu'il a occupé jusqu'à sa mort.
En tant que Premier ministre, Tafawa Balewa a acquis une réputation favorable dans les cercles internationaux. Il était considéré comme un leader pro-occidental mais était très critique des politiques raciales sud-africaines et des projets français de tester des dispositifs atomiques au Sahara. Son dernier acte public a été de convoquer une conférence du Commonwealth à Lagos pour discuter de l'action contre la déclaration unilatérale d'indépendance de la suprématie blanche de la Rhodésie.
Tout au long de sa carrière, Tafawa Balewa a joué un rôle de premier plan dans l'élaboration des politiques nationales. En 1950, à la Chambre d'assemblée du Nord, il avait préconisé des réformes fondamentales du système des autorités autochtones du Nord, une proposition très impopulaire parmi de nombreux dirigeants du Nord. Tout au long des années 1950, il a participé avec beaucoup de talent aux discussions sur la réforme constitutionnelle qui a finalement conduit à l'indépendance. Néanmoins, Tafawa Balewa semblait souvent limité dans son pouvoir personnel, car en tant que vice-président de l'APN, il était théoriquement responsable devant Sir Ahmadu Bello, premier ministre de la région du Nord et président de l'APN. Certains observateurs ont conclu que cette relation avec Bello avait empêché Tafawa Balewa de gérer les crises majeures survenues dans les premières années de l'indépendance du Nigéria. C'était l'une de ces crises, les élections de la région occidentale de 1965, qui a conduit au chaos dans la région occidentale et a été la cause immédiate de la chute du gouvernement de Tafawa Balewa. En janvier 1966, une partie mécontente de l'armée a tenté un coup d'État au cours duquel Tafawa Balewa a été kidnappé et assassiné.
lectures complémentaires
Il n'y a pas de biographie de Tafawa Balewa, mais on peut lire ses activités chez Richard Sklar, Les partis politiques nigérians: le pouvoir dans une nation africaine émergente (1963). □