L'American Moral Reform Society (AMRS) a été organisée en 1836 par un groupe de dirigeants noirs d'élite à Philadelphie pour promouvoir la moralité chez les Américains blancs et noirs grâce à l'influence de la tempérance, de l'éducation, de l'économie et de la liberté universelle.
L'AMRS est née directement du National Convention Movement (NCM), qui s'est réuni pour la première fois à Philadelphie en 1830, et a embrassé de nombreux programmes de réforme du mouvement. Lors de la cinquième convention annuelle du NCM en 1835, les délégués ont adopté une proposition, conçue par l'avocat abolitionniste noir William Whipper, pour la formation de l'AMRS. Les Philadelphiens noirs dominaient les débats et constituaient la majorité des officiers choisis dans la société. Parmi les personnes nommées figuraient l'évêque Morris Brown de l'Église épiscopale méthodiste africaine et James Forten Sr., qui a été le premier président de l'AMRS. Bien que des plans aient été faits pour qu'une convention NCM se réunisse à New York l'année suivante, elle n'a jamais eu lieu et l'AMRS a remplacé le mouvement de la convention jusqu'à ce que l'AMRS soit dissoute.
Même lors de la première convention de la société le 8 août 1836, il y avait un factionnalisme parmi les dirigeants de Philadelphie ainsi qu'une rivalité entre les délégués de cette ville et ceux de New York. Les opposants à l'AMRS ont accusé ses dirigeants d'être trop visionnaires et irréalistes. Deux politiques d'AMRS se sont révélées particulièrement controversées: l'engagement d'AMRS à réformer moralement l'ensemble de la population américaine, quelle que soit la race, et l'insistance de Whipper à interdire l'utilisation de termes tels que coloré et Africain. Les critiques de la société ont fait valoir que les termes d'identification raciale n'étaient pas répréhensibles et ont affirmé que l'AMRS devrait limiter sa sphère d'action aux Noirs libres.
À la suite de la première réunion annuelle de l'AMRS en 1837, une division claire a eu lieu entre les dirigeants noirs du Nord sur ces questions, Whipper, Forten et Robert Purvis devenant les principaux partisans de l'AMRS. Whipper, le principal promoteur de l'AMRS, a redoublé d'efforts promotionnels et a aidé l'AMRS à créer son propre journal, le Réformateur national, qui a échoué après seulement un an. Les opposants à l'AMRS, quant à eux, sont devenus plus unifiés et plus insistants dans leurs appels à la relance du mouvement des conventions nationales.
Dans une tentative d'élargir sa base de soutien, l'AMRS a admis ses premières déléguées à la convention de 1839, mais son anticléricalisme garrisonien et la renaissance du Mouvement de la Convention nationale ont travaillé contre l'AMRS. Elle a cessé d'être une organisation efficace après sa sixième convention en 1841.
Voir également Abolition; Forten, James; Purvis, Robert; Whipper, William
Bibliographie
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Treuil, Julie. L'élite noire de Philadelphie: l'activisme, l'hébergement et la lutte pour l'autonomie, 1787–1848. Philadelphie: Temple University Press, 1988.
louise p. maxwell (1996)