Soldats «Buffalo». Dans l'armée régulière d'après-guerre civile, le Congrès a mis de côté six régiments pour les soldats noirs dans l'acte de réorganisation du 28 juillet 1866. Il s'agissait des 9e et 10e de cavalerie et des 38e, 39e, 40e et 41e régiments d'infanterie. L'acte a marqué la première inclusion des unités noires dans l'armée régulière. Cela a été considéré comme une reconnaissance de la contribution des unités noires de l'armée de l'Union dans la guerre civile. Au printemps de 1869, les 38e et 41e ont été fusionnés dans le 24e régiment d'infanterie; le 39e et le 40e devinrent le 25e. Les officiers des unités noires étaient blancs (les seules exceptions avant 1901 étaient Henry Flipper, Charles Young et John Alexander).
Jusque dans les années 1890, les régiments noirs servaient presque entièrement aux postes frontières occidentaux éloignés. Constitués au départ d'anciens esclaves analphabètes pour la plupart, ils ont surmonté leurs lacunes et la tendance initiale de l'armée à leur fournir du matériel abandonné. Ils ont également été confrontés à une hostilité raciale considérable et à la violence occasionnelle de la part de civils blancs tout au long de leur service aux frontières.
Tous ont vu des actions contre les Indiens hostiles. Le sergent Emanuel Stance de la neuvième cavalerie fut le premier des dix-huit soldats noirs à recevoir la médaille d'honneur pendant les guerres indiennes entre 1870 et 1890. Les deux régiments de cavalerie jouèrent des rôles importants dans les brutales guerres Apache de 1877–81; ils ont subi plus de pertes que toutes les autres campagnes frontalières. Ils ont également combattu à Cuba, pendant la guerre des Philippines (1899–1902) et dans des escarmouches à la frontière mexicaine (1915–16).
Le sobriquet «Buffalo» Soldiers a d'abord été appliqué au 10e Régiment vers 1870. Le terme est apparemment originaire des Indiens Cheyenne, qui ont peut-être vu une similitude entre les cheveux bouclés et la peau foncée des soldats et du buffle. Bientôt, les soldats du Neuvième devinrent également connus sous le nom de soldats buffles, et finalement les fantassins finirent également par être considérés comme des soldats buffles. De nombreux auteurs soutiennent que le nom reflétait le respect des Indiens pour les soldats, mais les commentateurs amérindiens ne sont pas d'accord.
[Voir aussi les Afro-Américains dans l'armée; Armée, États-Unis: 1866–99; Guerres des Indiens des Plaines.]
Bibliographie
William H.Leckie, The Buffalo Soldiers: A Narrative of the Negro Cavalry in the West, 1967.
Arlen L. Fowler, The Black Infantry in the West 1869–1891, 1971.
Frank N. Schubert, Sur la piste du soldat Buffalo: Biographies des Afro-Américains dans l'armée américaine, 1866-1917, 1995.
Frank N. Schubert