Sourd en Amérique. Selon les estimations, 28.8 millions de personnes composent la communauté sourde américaine. La culture sourde est traditionnellement centrée sur les pensionnats pour sourds, où la langue, principalement la langue des signes américaine (ASL), transmet la culture. Les valeurs et l'identité de soi sont transmises de pair à pair, plutôt que par les familles. L'histoire de la communauté sourde découle en grande partie des expériences éducatives de générations d'Américains sourds.
Au début du XVIIIe siècle en Amérique, l'éducation des sourds consistait en des cours particuliers ou une scolarité en Europe. Les écoles européennes utilisaient soit la méthode orale, utilisant la parole, la lecture labiale et la langue écrite pour stimuler l'apprentissage, soit la méthode manuelle, qui reposait sur les signes et l'écriture. En 1815, l'éducateur et réformateur Thomas Hopkins Gallaudet visita l'Institut royal des sourds à Paris où il rencontra un enseignant sourd, Laurent Clerc. De retour aux États-Unis en 1817, ils fondèrent l'American Asylum for the Deaf à Hartford, Connecticut. Cette école communiquait dans un mélange de langue des signes française et de signes indigènes, que les sourds ont progressivement synthétisé pour former ASL.
À la suite des réformes et de la croissance de l'éducation au début du XIXe siècle, de nombreux États ont créé leurs propres écoles, la plupart utilisant l'ASL. Alors que de nombreux éducateurs et citoyens sourds soutiennent le manualisme, d'autres, dont Samuel Gridley Howe et Horace Mann, préconisent l'oralisme. Peu d'écoles primitives incorporaient l'articulation et la formation à la parole dans leurs programmes, mais à la fin du XIXe siècle, de nombreuses écoles faisaient la promotion de l'oralisme, y compris la célèbre école Clarke à Northampton, Massachusetts.
Alors que l'Américain moyen a atteint, au mieux, une éducation de niveau élémentaire, de nombreux étudiants sourds ont obtenu leur diplôme de leurs établissements prêts à entrer dans de nombreux métiers, certains obtenant le statut de col blanc. Pourtant, ils ont continué à socialiser en grande partie avec leurs camarades sourds et ont vécu à proximité d'une importante population sourde ou à proximité des écoles. Les journalistes Edmund Booth et Laura Redden Searing et l'architecte Olof Hansen faisaient partie d'une classe moyenne sourde en plein essor dans la seconde moitié du XIXe siècle.
En 1857, le fils de Gallaudet, Edward Miner Gallaudet, devint surintendant de la Columbia Institution for the Deaf and Dumb à Washington, DC En 1864, Abraham Lincoln créa cette institution sous le nom de National Deaf-Mute College, rebaptisée plus tard Gallaudet University. À la fin de la guerre civile, la plupart des États exploitaient au moins une école pour sourds et un collège existait à Washington, DC Mais le conflit éducatif entre les partisans de l'oralisme et du manualisme s'est intensifié après 1865. Darwinisme social, impérialisme culturel et montée en puissance des «réponses» scientifiques, y compris l'eugénisme, ont conduit au déplacement progressif de l'ASL par l'oralisme. Edward Miner Gallaudet et Alexander Graham Bell, respectivement, ont personnifié le débat entre le manualisme et l'oralisme. En 1880, un congrès international sur l'éducation des sourds à Milan, en Italie, approuva l'oralisme. La conférence a influencé les éducateurs américains et, au début des années 1900, la plupart des écoles publiques avaient opté pour le discours exprimé dans l'éducation et la communication.
Les Américains sourds ont connu un nadir au cours de la première moitié du XXe siècle, tout comme les Noirs et d'autres minorités. Sous-scolarisés et sous-employés, de nombreux sourds vivent en marge de la société. La réémergence de la communauté sourde et de l'ASL a commencé pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque de nombreuses entreprises ont embauché des employés sourds en l'absence d'hommes entendants. Dans les années 1960, les droits civiques et d'autres mouvements sociaux ont déclenché des changements au sein de la communauté sourde.
Au début des années 1970, l'ASL et les systèmes signés ont réémergé dans l'éducation des sourds. Au cours des décennies suivantes, les écoles et les collèges ont commencé à offrir des cours d'ASL et de culture des sourds. Le théâtre, la télévision et les films mettaient de plus en plus en valeur la communauté sourde et l'ASL. Un mouvement de défense des droits civiques en plein essor parmi les groupes sourds et handicapés a provoqué des changements dans l'éducation et l'emploi, notamment avec l'adoption de la loi américaine sur les personnes handicapées en 1990. Les protestations comprenaient le succès du président sourd Now! mouvement à l'Université Gallaudet en 1988.
Les nouvelles lois, la conscience culturelle et les progrès technologiques continuent de remodeler à la fois la surdité et les sourds. Là où la plupart des sourds cachaient leur langue et leur culture et travaillaient dans des emplois marginaux, l'ASL à la fin du XXe siècle était enseignée dans tout le pays. Une classe moyenne sourde continue de progresser et la prise de conscience de la surdité et des autres handicaps contribue à une société multiculturelle.
Bibliographie
Benderly, Beryl Lieff. Danser sans musique: la surdité en Amérique. New York: Anchor Press, 1980.
Buchanan, Robert. Illusions d'égalité: Américains sourds à l'école et à l'usine, 1850–1950. Washington, DC: Gallaudet University Press, 1999.
Van Cleve, John Vickrey et Barry A. Crouch. Un endroit à eux: créer la communauté sourde en Amérique. Washington, DC: Gallaudet University Press, 1989.
David S.Evans