Spencer, Joseph

Spencer, joseph. (1714–1789). Général continental. Connecticut. Né à East Haddam, Connecticut, Joseph Spencer était un agriculteur, un marchand et un avocat de premier plan dans la basse vallée du Connecticut. Il a été élu pour la première fois comme député à l'Assemblée générale en 1750 et a servi jusqu'à ce qu'il soit élu au conseil du gouverneur en tant qu'opposant à la loi sur le timbre en mai 1766. Major du douzième régiment de milice en octobre 1757, il a servi comme major (1758) et lieutenant-colonel (1759 et 1760) dans les régiments provinciaux du Connecticut pendant les années d'effort maximal de la colonie pendant la dernière guerre française et indienne. Nommé lieutenant-colonel (1764) puis colonel (1766) de la douzième milice, Spencer dirigea une compagnie de milice d'East Haddam à Boston après l'alarme de Lexington, et y resta deux semaines. L'Assemblée nomma le politicien et vétéran de soixante ans comme premier général de brigade des troupes du Connecticut en avril 1775, et il recruta et dirigea le deuxième régiment (dont il était simultanément colonel) à Boston pour rejoindre l'armée de la Nouvelle-Angleterre assiégeant la ville. .

Le 20 juin 1775, le Congrès ignora son ancienneté dans le Connecticut en faisant de lui un général de brigade tout en nommant Israël Putnam, son subordonné du Connecticut, un général de division. Furieux de cet affront, Spencer rentra chez lui. Sa conduite a provoqué une tempête de critiques. Silas Deane, l'un des délégués du Connecticut au Congrès continental de Philadelphie, a écrit le 20 juillet que "la voix ici est qu'il a joué un rôle incompatible avec le caractère d'un soldat, d'un patriote ou même d'un simple gentleman pour abandonner son poste dans une heure de danger, sacrifier son pays, ce qu'il a certainement fait autant qu'il était en son pouvoir, et tourner le dos d'un air maussade à son général [Washington]. " Les hauts dirigeants du Connecticut, ne voulant pas perdre les services d'une personnalité politique importante ou diviser davantage une cause dont le seul espoir de succès résidait dans l'unité, avaient déjà agi. Le matin du 13 juillet, le gouverneur Jonathan Trumbull et son conseil ont envoyé deux d'entre eux (Samuel Huntington et William Williams) parler à Spencer à Gray's Tavern et le persuader de reconsidérer sa décision. Cet après-midi-là, ils ont tous rencontré Spencer «au sujet de son remplacement par le Congrès général,… auquel il pense très fort et lui en veut», et l'ont persuadé «de retourner dans l'armée et de ne pas quitter actuellement le service. " Spencer a servi pendant le reste du siège, puis est allé au sud avec l'armée à New York. Le 9 août 1776, il est promu général de division.

Lors d'un conseil de guerre le 8 septembre, Spencer a voté avec George Clinton et William Heath pour ne pas évacuer l'armée de New York, à la pointe sud de l'île de Manhattan. Les événements ont prouvé que le trio était trop optimiste quant à la possibilité de tenir la ville. Lorsque les Britanniques débarquèrent par la suite à Kips Bay, sur le côté est de l'île à plusieurs kilomètres au nord de la ville, les troupes américaines restées à New York eurent la chance de s'échapper. Mais Alexander McDougall a été trop dur, quand, des années plus tard, il a qualifié le trio de "fou, un valet et un homme honnête et obstiné." En décembre 1776, Spencer fut envoyé en Nouvelle-Angleterre et établit son quartier général à Providence, dans le Rhode Island, où il travailla pour contenir les Britanniques qui venaient de prendre Newport. En septembre 1777, il organisa une attaque amphibie depuis Tiverton contre l'île de Rhode Island, mais annula l'opération après le chargement des troupes dans des bateaux, lorsqu'il apprit que le plan avait été compromis. Indigné par une proposition d'enquête par le Congrès sur la cause de cet échec, Spencer a demandé une cour d'enquête et a été disculpé. Il a démissionné de sa commission le 13 janvier 1778 et est retourné au Connecticut. Il est immédiatement devenu, à nouveau, une figure éminente du gouvernement de l'État. Il fut nommé au Conseil de sécurité, élu à l'Assemblée (mai 1778), réélu au conseil du gouverneur (mai 1779) et élu par l'Assemblée au Congrès, où il servit de juin à septembre 1779. L'historien Douglas Freeman's commentent que ni William Heath ni Spencer "n'avaient fait autre chose que s'acquitter de leurs tâches de routine sans montrer une incompétence ou une paresse scandaleuse au point de faire de leur élimination une nécessité publique" (Washington, IV, p. 367) ignore la mesure dans laquelle la guerre a été dirigée du côté américain par des politiciens locaux dont l'appréciation des réalités militaires était limitée.