STENDHAL (MARIE-HENRI BEYLE) (1783–1842), romancier français.
Stendhal était le pseudonyme de Marie-Henri Beyle, auteur majeur et petit bureaucrate, dont la vie a traversé la période mouvementée de la Révolution française à la monarchie de juillet, et dont l'écriture a contribué à marquer l'avènement du romantisme et du réalisme dans la littérature française.
Né en 1783 à Grenoble, le jeune Beyle, ardent républicain, se trouve dès son plus jeune âge en désaccord avec sa famille bourgeoise conservatrice. Arrivé à Paris en 1799, à la veille du coup d'État de Napoléon du 18 brumaire (9 novembre), il renonça à ses projets d'étudier les mathématiques à l'École polytechnique pour occuper les fonctions de commis au ministère de la Guerre, dirigé par son cousin Pierre Daru. Après Napoléon de sa traversée triomphante des Alpes à sa désastreuse retraite de Moscou, il se mit à écrire sérieusement lorsque Waterloo le laissa au chômage. Après un séjour de sept ans à Milan, il passe la majeure partie des années 1820 à Paris, où il publie ses premiers romans. Avec un gouvernement libéral de nouveau au pouvoir après la Révolution de 1830, il obtint un poste de consul dans la petite ville italienne de Civitavecchia, ce qui lui procura les loisirs et les revenus sécurisés nécessaires à son écriture. Il mourut en 1842 à Paris d'une attaque d'apoplexie.
Stendhal a essayé un certain nombre de genres et de sujets avant de se tourner vers le roman. Passionné de musique depuis toujours, il a d'abord écrit sur ses compositeurs préférés.Vies de Haydn, de Mozart et de Métastase (1815; Vies de Haydn, Mozart et Metastasio), Vie de Rossini (1823; Vie de Rossini) - empruntant fortement aux sources italiennes, comme il l'a fait dans son Histoire de la peinture en Italie (1817; Histoire de la peinture en Italie). Stendhal s'est également essayé à la biographie politique, auteur de deux histoires de Napoléon:Vie de Napoléon (1817; La vie de Napoléon) et Mémoires sur Napoléon (1837; Mémoires de Napoléon) - ainsi qu'à l'écriture de voyage politiquement infléchie -Rome, Naples et Florence (1817; Rome, Naples et Florence) et Promenades dans Rome (1829; Promenades à Rome). Tout au long de sa carrière, cependant, il a eu envie d'écrire des pièces de théâtre et s'est préparé à la tâche en tombant amoureux d'une série d'actrices et en allant au théâtre autant que possible. Le sien Racine et Shakespeare (Racine et Shakespeare), publié en deux parties (1823 et 1825), appelait à un nouveau type de drame historique comme moyen de faire face aux divisions politiques contemporaines. Son rejet des restrictions du classicisme français au profit d'une forme plus réaliste de représentation historique théâtrale, calquée sur le maître anglais, a servi de cri de ralliement à la jeune génération de romantiques français.
Au moment où le drame historique de Victor Hugo Hernani (1830) consacra de nombreux éléments de sa vision, cependant, Stendhal avait déplacé ses ambitions du théâtre vers le roman. Derrière ce changement se cachait la reconnaissance qu'avec le déclin de la culture aristocratique au XIXe siècle, le roman avait remplacé la comédie comme l'outil le plus puissant de la critique sociale. Alors que son premier roman Armance (1827) s'était concentré sur un héros aristocratique, Le Rouge et le Noir (1830; Le rouge et le noir), basé sur une histoire vraie, dépeint l'ascension sociale du fils d'un meunier de province, Julien Sorel, à travers l'hypocrisie et la séduction et son éventuelle disparition sur l'échafaud au moment où il s'apprête à décrocher un titre aristocratique. Dénoncé par les contemporains comme immoral, le roman sera plus tard célébré comme un monument fondateur du réalisme littéraire en raison de sa pénétration psychologique et de son analyse des failles politiques et sociales de la France post-révolutionnaire. Dans son dernier chef-d'œuvre, La Chartreuse de Parme (1839; La Chartreuse de Parme), Stendhal projette sa critique de la politique et de la société françaises sur une cour italienne romancée. Dicté en seulement cinquante-deux jours, le roman dépeint le sort d'un héros, Fabrice del Dongo, né de rêves romantiques qui ne parvient pas à maîtriser un présent plus prosaïque. La modernité de la fiction de Stendhal réside non seulement dans la façon dont elle représente les conflits psychologiques et sociaux auxquels sont confrontés les sujets modernes, mais aussi dans son excision du genre de description pittoresque privilégiée par ses contemporains, Walter Scott et Honoré de Balzac.
Avec deux romans inachevés -Lamiel et Lucien Leuwen—Il a laissé deux autobiographies inachevées: Vie d'Henry Brulard (La vie d'Henry Brulard, publié en 1890) et Souvenirs d'égoïsme (Mémoires d'un égoïste, publié en 1892). Stendhal émerge de ces derniers textes comme une figure en guerre avec les conventions, l'hypocrisie et la stupidité du monde qui l'entoure. En effet, critiques et admirateurs ont distillé une «philosophie de la révolte» (selon l'expression de Michel Crouzet) de la vie et de l'œuvre de Stendhal, qu'ils ont qualifiée de «Beylisme». Stendhal savait que son honnêteté sans faille et son style sobre ne plairaient pas à ses contemporains. Il attendait toujours avec impatience de trouver des lecteurs en 1880, 1935 ou 2000, tout en dédiant ses romans aux «Happy Few» - une coterie sélective d'âmes sœurs qui n'a jamais cessé de croître.