Stevens, Isaac, mission (1853–1855). Isaac Stevens avait trente-cinq ans en 1853 lorsqu'il fut nommé premier gouverneur du territoire de Washington et également surintendant des affaires indiennes. En tant que diplômé de West Point, il a été nommé dans le Corps of Engineers et a acquis de l'expérience en tant qu'arpenteur et ingénieur. Après son service militaire pendant la guerre avec le Mexique (1846–1848), il rejoint la US Coast and Geodetic Survey.
Le voyage de Stevens à son nouveau poste dans le territoire de Washington a été combiné avec le travail supplémentaire de commander une équipe d'enquête pour tracer une route nordique pour un chemin de fer transcontinental proposé. Des quatre enquêtes commandées pour le chemin de fer, celle de Stevens était la plus complète, y compris les enregistrements de la flore, de la faune et des tribus indiennes.
Stevens a assumé le poste de gouverneur en novembre 1853 et a mis sur pied un gouvernement territorial. Les Blancs se déplaçant vers le territoire et s'installant sur des terres de premier ordre revendiquées par les tribus indiennes, les conflits étaient inévitables. La solution de Stevens était de diviser le territoire en districts et d'envoyer des agents sélectionner des représentants indiens de chaque tribu pour signer des traités.
Stevens s'est rendu à Washington, DC, pour faire pression pour obtenir des fonds pour construire des routes et acheter des terres indiennes et établir des réserves indiennes. Il revint en décembre 1854 avec 45,000 80,000 $ pour la négociation de traités avec les Indiens du territoire de Washington et XNUMX XNUMX $ supplémentaires pour les tribus le long de la frontière orientale du territoire.
Stevens a nommé une commission pour rédiger un traité calqué sur ceux déjà signés avec plusieurs tribus de l'Oregon. Une fois qu'il fut prêt, il créa un conseil des traités à Medicine Creek avec des tribus d'Indiens de Puget Sound. Le jour de Noël 1854, Stevens a présenté le traité par l'intermédiaire d'un interprète qui a utilisé le jargon Chinook, une langue de quelque 500 mots qui a traversé les barrières linguistiques indiennes.
Les tribus étaient considérées comme des nations séparées, mais pas comme des nations étrangères. Ils ne pouvaient conclure de traités avec aucun autre pays et étaient totalement sous la domination des États-Unis. Les représentants des tribus ont signé le traité le 26 décembre 1854, échangeant la plupart de leurs terres et gagnant des paiements de rente graduée et une école agricole et industrielle. Leurs droits de pêche étaient garantis sur leurs terrains habituels non inclus dans la réserve foncière. Le Congrès a ratifié le traité le 3 mars 1855.
Des traités similaires ont été signés avec d'autres tribus de Puget Sound à Point Elliott, Point No Port et Neah Bay en janvier 1855. La ratification de ces traités a été retardée au Congrès jusqu'en mars 1859 parce qu'une guerre indienne, constituée principalement de petites escarmouches, a été menée avec ces tribus avant d’être installées sur des réserves.
La méthode de Stevens pour signer les traités s'est poursuivie avec de grands conseils tenus à Walla Walla (mai-juin 1855) et dans l'actuel Montana à Hell Gate sur le Clark Ford (juillet 1855) et à l'embouchure de la Judith River (octobre 1855).
Les droits de pêche indiens énoncés dans le Traité de Medicine Creek ont été contestés dans des affaires judiciaires qui ont duré de 1968 à 1979, aboutissant à une décision de la Cour suprême,États-Unis contre Washington, du côté des Indiens, garantissant leurs droits à cinquante pour cent du nombre de poissons récoltables autorisé par les règlements de conservation de l'État de Washington.
Bibliographie
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Veda BoydJones