La canne à sucre, originaire d'Asie du Sud-Est, SUGAR Officinarium XNUMX; est une herbe vivace robuste et haute mesurant en moyenne 10 à 12 pieds. La plante a été développée à l'époque néolithique et a été dispersée dans les régions du Moyen-Orient et de la Méditerranée avant de faire son plus grand impact dans le Nouveau Monde dans un sentier d'île en île.
Les Portugais ont mis en œuvre la diffusion de l'industrie sucrière au-delà de l'Europe. Le sucre était produit de manière rentable en Algarve, et l'intérêt du Portugal pour la richesse provenant des plantations sucrières du Maroc était probablement le moteur de l'invasion et de l'expansion en Afrique. Leurs îles dans l'océan Atlantique au large des côtes de l'Afrique sont devenues des centres importants au XVe siècle. Le déclin de la production à Madère a incité les planteurs à s'installer dans les îles Canaries, où ils ont établi l'élevage de la canne à sucre à Gran Canaria, Tenerife, La Palma et Gomera. Madère et les îles Canaries ont joué un rôle dans son transfert au Cap-Vert et à São Tomé. La structure sucrière a été développée à São Tomé, et finalement passée de l'autre côté de l'Atlantique.
Aux Canaries, les producteurs étaient des propriétaires de moulins et des producteurs de canne à sucre (colons, à Cuba au XIXe siècle). De même, la main-d'œuvre dans les plantations était fournie par des locataires ou des métayers, et des Africains réduits en esclavage, qui formaient la principale main-d'œuvre dans le développement de l'industrie sucrière de l'Atlantique.
Columbus a introduit la canne à sucre en Española dans la région des Caraïbes en 1493. L'économie sucrière n'a pas décollé, mais les fondations du système de plantation atlantique y ont été fermement posées. L'industrie est passée à Cuba lorsque les colons espagnols d'Espagne ont déménagé sur le continent à la recherche de richesses minérales. Dans la seconde moitié du XVIe siècle, les Cubains ont lancé une industrie sucrière dont le produit de haute qualité a constitué la base de son enracinement au XIXe siècle.
Vers 1515, les Portugais ont transporté la canne à sucre de São Tomé au Brésil, où la production a commencé dans les années 1530 le long de la côte, où le climat et la topographie se sont combinés pour produire plusieurs des meilleures conditions pour une économie sucrière. Les Juifs séfarades et les «nouveaux chrétiens» se sont associés pour aider à financer la création de l'industrie; leurs coreligionnaires et leurs relations familiales dans divers ports de l'Atlantique Sud et de l'océan Indien, leur position prédominante dans l'économie néerlandaise et les métiers coloniaux portugais, et leur implication dans l'industrie elle-même leur ont permis de pourvoir des postes dans tous les domaines de la production sucrière. Bien que le sucre existait au Mexique dès 1524, le Brésil était l'économie sucrière la plus prolifique jusqu'à ce que les îles des Caraïbes la surpassent.
À la Barbade, dans les années 1630, les colons cherchaient activement un remplacement pour le coton et le tabac, qui, avec le miel et le gingembre, avaient atteint leur apogée. Ils avaient une forte concurrence sur les marchés anglais et la qualité du tabac était médiocre. Avec l'aide des Hollandais et des Juifs, des cannes ont été plantées à la Barbade en 1641. Les premières tentatives de production ont donné de mauvais résultats. Par conséquent, en 1649, les planteurs ont révolutionné leur méthode d'élevage de la plantation de cannes obliquement dans des trous à la plantation de boutures de canne dans des tranchées et permettant aux cannes de mûrir pendant environ quinze mois. Ce changement a amélioré le sucre produit. Les trous de canne à sucre, qui permettaient une mise en mouvement extensive, sont devenus la méthode d'élevage préférée dans les Caraïbes. De la Barbade, la production de sucre s'est étendue aux Petites Antilles britanniques et à la Jamaïque vers la seconde moitié du XVIIe siècle. L'industrie s'est considérablement développée au cours du XIXe siècle dans les territoires appartenant aux États-Unis, dont Porto Rico et Hawaï. De même, il a été réintroduit à Cuba et à Saint-Domingue au XIXe siècle, et a prospéré à Cuba au XXe siècle, mais l'économie sucrière qui a fait le plus grand progrès était celle de l'Inde.
Le sucre est également produit à partir de betteraves depuis le XVIIIe siècle. En 1747, un chimiste prussien, Andreas Sigismund Marggraf (1709–1782), découvrit le processus d'isolement et de cristallisation du saccharose à partir de racines de betterave. Avec la destruction d'Haïti, Napoléon Bonaparte a encouragé la production de sucre de betterave. C'est devenu une culture majeure en Europe et en Amérique du Nord.
Jusqu'au XVIIIe siècle, il y avait deux structures principales de moulin: les animaux et l'eau. le trapiche était un mécanisme industriel dessiné par des animaux de trait avec des rouleaux pour broyer des cannes qui étaient probablement à l'origine horizontales. (Dans les moulins plus récents, les rouleaux étaient construits verticalement, permettant une extraction plus efficace du jus de canne.) On attribue à Gonzalo de Vellosa l'avoir construit vers 1516. Le esprits (gadgets en portugais) étaient plus grands et fonctionnaient à l'eau, et étaient plus productifs que moulins. Les deux usines avaient les systèmes de base de roues, d'engrenages et de presses. Les moulins à vent existaient principalement à la Barbade. Diverses innovations ont été introduites dans les deux types de moulins, mais aucun changement significatif n'a été apporté jusqu'à l'adoption des moteurs à vapeur à la fin du XVIIIe siècle.
Le principal combustible pour faire fonctionner les broyeurs et les opérations de distillation était le bois de chauffage, qui a fortement contribué à la déforestation des îles. Les propriétaires de moulins ont finalement adapté leurs fours pour brûler de la mégasse / bagasse (la peau de la canne à sucre). De plus, les propriétaires d'usines ont expérimenté de nouveaux conteneurs pour économiser de l'énergie. L'utilisation la plus innovante de l'énergie était la disposition des bouilloires pour permettre à un seul four ou feu de chauffer le sirop en tout: la plus grande bouilloire contenant du sirop de canne frais était la plus éloignée de la chaleur, permettant une meilleure évaporation, puis la taille du les bouilloires ont diminué à mesure qu'elles se sont rapprochées du four. Un arrangement de cinq marmites était connu sous le nom de Train de la Jamaïque dans les Antilles britanniques; il a été largement imité par les producteurs d'autres pays comme la France. À mesure que l'usine de sucre se développait, les trains contenaient jusqu'à neuf bouilloires. L'usine était généralement située au centre et possédée par une coopérative. Par la suite, il a été équipé de moteurs à vapeur qui utilisaient du charbon comme combustible. L'invention de la casserole sous vide dans les années 1830 a révolutionné la fabrication du sucre et a permis au liquide contenu dans le sucre de s'évaporer à des températures beaucoup plus basses qu'auparavant. Son adoption générale dans les Caraïbes britanniques s'est matérialisée lentement en raison du déclin économique de l'industrie sucrière et de la fin imminente de l'esclavage.
Dans l'ancien système de traitement, ou de lavage, au cours de sa conversion, le jus de canne produit une écume connue sous le nom de mélasse. Celui-ci est retiré et stocké dans des conteneurs spéciaux pour être utilisé dans la production de rhum. La fabrication du rhum était probablement la seule activité manufacturière dans laquelle les planteurs étaient engagés sans l'opposition des dirigeants impériaux. La mélasse est transportée du réservoir de stockage vers de très grandes cuves en chêne, où elle est ajoutée à l'eau dans un rapport d'environ 1: 8, en fonction du niveau d'alcool souhaité. La levure est ajoutée et consomme le sucre, produisant de l'alcool et de l'acide carbonique. Le lavage est transporté vers l'alambic via des tuyaux. Là, il est bouilli et converti en vapeur, qui passe à travers une bobine appelée tuyau à vis sans fin. À la fin, il est refroidi, se condense en rhum et conservé dans des cuves spécialement préparées. Le rhum dépasse 140 preuves (70% d'alcool), ce qui est trop fort pour la consommation, il est donc dilué avec de l'eau spéciale, coloré et placé dans des fûts de chêne rouge (qui colorent également le rhum) pour le vieillissement. Le rhum transformé est ensuite transporté dans des réservoirs spéciaux qui sont vérifiés quotidiennement par les douaniers du pays.