Le 1550 Sudebnik était un code de loi compilé par Ivan IV (le Terrible) et ses boyards. En 1551, il a été soumis pour confirmation au Conseil de l'Église des Cent Chapitres (Stoglav ), sur laquelle siégeaient les plus hauts fonctionnaires de bureau. Il proclame qu'il doit régir tous les litiges pénaux et civils. Bien que le protographe n'existe pas, quarante-trois copies remarquablement cohérentes survivent. Dans tous les exemplaires, le texte est divisé en quatre-vingt-dix-neuf ou cent articles.
La structure du texte suit de près celle du Code de 1497: la première section (articles 1 à 44) traite des tribunaux centraux, tenus devant le grand-prince, ses boyards et ses okolnichy; le second (articles 45 à 61) traite des actes judiciaires et des devoirs des huissiers; le troisième (articles 62 à 75) concerne les tribunaux provinciaux et ruraux tenus devant les vice-gérants du tsar; et le quatrième (commençant par l'article 76) contient des dispositions de droit matériel sur des sujets tels que l'esclavage, les différends fonciers, l'héritage et la vente de biens meubles et autres biens.
A l'instar du code 1497, le 1550 Sudebnik est avant tout un statut procédural, et un grand nombre de ses dispositions traitent de l'aspect financier du contentieux: honoraires, pénalités, montants à récupérer dans les litiges civils. Le code 1550 est cependant plus du double de la longueur du code 1497. Ses dispositions supplémentaires et différentes reflètent probablement ce que ses rédacteurs estimaient devoir être amendé: c'est-à-dire lorsque le statut précédent était perçu comme ne fonctionnant pas ou nécessitant des éclaircissements. Alors que le Code 1497 interdit simplement la corruption et le favoritisme, le Code 1550 prévoit des sanctions spécifiques pour ces infractions, y compris des amendes et des knoutings. Un nouvel ensemble de dispositions (articles 22 à 24) porte sur le recours devant les tribunaux centraux contre les vice-gérants, ce qui indique probablement que la corruption et les méfaits des fonctionnaires ruraux étaient perçus comme un problème important. La procédure devant les tribunaux provinciaux et ruraux était également réglementée de manière beaucoup plus détaillée. L'un des objectifs évidents des amendements de 1550 était donc de renforcer les dispositions destinées à lutter contre la corruption et le favoritisme. Une autre disposition interdit la délivrance de nouvelles chartes d'immunité, en vertu desquelles les propriétaires fonciers, généralement des monastères, ont été saisis de toutes les affaires juridiques, à l'exception des crimes majeurs. L'interdiction de nouvelles chartes d'immunité a accru la centralisation de l'administration de la justice et réduit les droits juridiques des monastères.
Deux autres nouvelles dispositions (25-26) prévoient que les voies de fait sans vol doivent être considérées comme un déshonneur (protection ), une infraction qui comprenait également la diffamation. Le montant à récupérer par la partie non honorée est indiqué. Divers modes de preuve rationnels, comme une enquête (obysk ) dans la communauté, sont présentés plus en détail que dans le code précédent. Certains changements par rapport au code 1497 ne concernent cependant que la forme et fournissent des détails supplémentaires. Par exemple, les articles 8 à 14 du Code 1497, qui traitent de la poursuite de divers crimes, ont été étendus et déplacés, de manière quelque peu illogique, dans la deuxième section du Code 1550 (articles 53 à 60). Le Code 1550 représente néanmoins une transition plus avancée et plus complète du droit archaïque, caractérisé par la composition, les modes de preuve irrationnels et l'absence de magistrats, à un système relativement moderne de sanctions pénales, de modes de preuve rationnels et d'utilisation. des juges pour résoudre les différends. Il contient néanmoins encore plusieurs dispositions sur les duels judiciaires (même si, en fait, de tels duels étaient rarement utilisés).
Il y a eu plusieurs ajouts importants aux dispositions sur le droit matériel dans la quatrième section. Six sections sur l'esclavage décrivent en détail comment on devient esclave, par exemple en se vendant pour payer une dette; comment un esclave peut être manumité; les documents associés à l'esclavage; et de nouvelles dispositions qui créent une règle de caveat emptor en ce qui concerne l’achat d’un esclave fugitif. L'article 85 codifiait le droit au rachat par le clan du vendeur des terres vendues par tout membre du clan. Ces terres pourraient être rachetées par un membre du clan dans les quarante ans au prix d'achat initial. Si les dispositions du droit matériel sont énoncées plus en détail que dans le code 1497, le code 1550 ne prétend toujours pas énoncer tous les principes du droit matériel. Des règles importantes, telles que la manière de résoudre les différends relatifs à la propriété foncière, restaient soumises aux règles coutumières ou à la discrétion du juge.
Dans sa tentative de dissuasion de la corruption et ses détails plus détaillés tant sur les questions de procédure que de fond, le Code 1550 démontre les progrès des systèmes juridiques moscovites vers un système plus prévisible et rationnel.