Le système d'enseignement supérieur californien est le plus grand du pays, avec plus de 2.1 millions d'étudiants et 140 campus. Il a une structure tripartite, composée des trois établissements d'enseignement postsecondaire de l'État: l'Université de Californie, la California State University et le California Community College. Ses objectifs fondamentaux sont de fournir un accès abordable à l'enseignement supérieur à tous les résidents de Californie et de maintenir une capacité de recherche de classe mondiale. Bien qu'il ait résisté à de nombreuses tempêtes au fil des ans, y compris des frictions entre les trois institutions, une croissance démographique explosive, des fluctuations économiques et des niveaux variables de soutien de la part des gouverneurs et des législatures des États, sa mission et sa structure sont restées essentiellement inchangées. Il reste l'un des systèmes d'enseignement supérieur les plus étudiés et les plus admirés au monde.
Les origines du système d'enseignement supérieur californien remontent à l'ère progressive, vers 1900–1920. Les réformateurs de l'éducation de Californie et la législature de l'État ont envisagé un système d'enseignement postsecondaire à plusieurs niveaux, dispersé géographiquement, à la portée financière et physique de chaque Californien. En 1920, le système tripartite était en place, composé des établissements publics d'enseignement supérieur qui existaient alors: l'Université de Californie, les écoles normales des professeurs et les collèges d'État juniors, les premiers du genre dans le pays. Les trois établissements ont coordonné leurs programmes et leurs politiques d'admission pour éviter les doubles emplois: l'université offrait des diplômes de licence, de doctorat et professionnels aux 15 pour cent des diplômés du secondaire les plus riches; les écoles normales offraient des programmes de formation des enseignants de deux ans avec des normes d'admission variant selon les campus; et les collèges juniors offraient des programmes d'arts libéraux et de formation professionnelle de deux ans à tous les diplômés des lycées de Californie ainsi que la possibilité de transférer à l'université en tant qu'étudiants de troisième année.
La division des programmes académiques n'a jamais bien fonctionné entre les trois institutions, et la demande toujours croissante de diplômes universitaires a encouragé les écoles normales et les collèges juniors à se battre pour des programmes d'études élargis et des campus supplémentaires. L'université s'est opposée à ces mesures, arguant qu'elles abaisseraient les normes académiques et a tenté à son tour d'absorber certains campus universitaires. Alors que les législateurs des États défendaient les campus dans leurs districts d'origine ou cherchaient à faire construire de nouveaux campus, la politique des barils de porc et les querelles intestines semblaient prendre le dessus sur le processus de planification de l'enseignement supérieur.
Le système d'enseignement supérieur de Californie a fait l'objet d'un examen périodique, chaque commission d'examen s'appuyant sur les recommandations précédentes, en gardant toujours à l'esprit les objectifs d'une éducation universelle et abordable et d'une croissance rationnelle. Les trois établissements d'enseignement supérieur ont vu leur nombre de campus augmenter et leurs programmes s'étendre. Les collèges d'État, en particulier, se sont développés pour inclure un baccalauréat dans plusieurs disciplines des arts libéraux et une maîtrise en éducation. En fin de compte, les collèges d'État ont été officiellement rebaptisés California State University en 1982.
En 1960, le système d'enseignement supérieur a subi son examen le plus complet à ce jour, et le rapport qui en a résulté, connu sous le nom de «Plan directeur californien pour l'enseignement supérieur», reste le modèle à la fois de fonctionnement et de croissance. Le plan directeur n'est pas un document unique, mais un ensemble d'une soixantaine d'accords entre toutes les parties du système. Plus important encore, bon nombre des principales recommandations du plan ont été inscrites dans la loi Donohoe Act de 1960.
L'objectif général du plan directeur est de coordonner l'expansion et d'éviter les doubles emplois et la concurrence entre les trois établissements d'enseignement supérieur, tout en maintenant un accès universel et peu coûteux à l'éducation postsecondaire pour tous les Californiens. Il a confirmé la politique traditionnelle de la Californie de la gratuité des frais de scolarité pour les résidents de l'État, avec des frais peu élevés pour les services non éducatifs uniquement. Le plan directeur a également codifié la mission de chacune des trois institutions. L'Université de Californie offrirait des diplômes de licence, de maîtrise, de doctorat et professionnels, s'engagerait dans la recherche théorique et appliquée et dans le service public, et admettrait les 12.5% des diplômés du secondaire de Californie. Les campus de l'État de Californie offriraient des diplômes de licence et de maîtrise, admettraient les 33% des meilleurs étudiants de Californie et se livreraient à la recherche appliquée dans ses domaines de programme et dans la fonction publique. Les collèges communautaires (anciennement connus sous le nom de collèges juniors) offriraient un diplôme d'associé comme préparation à un diplôme supérieur, ainsi que des programmes professionnels et pour adultes, et seraient ouverts à tous les diplômés du secondaire de Californie.
Les politiques définies dans le plan directeur ont été confrontées à leur plus grande épreuve dans l'environnement économique austère des années 1990. Les insuffisances budgétaires ont fait des incursions douloureuses à la fois dans l'accès universel et dans le coût raisonnable. L'État a fixé des plafonds d'inscription dans les collèges communautaires, et les campus de l'Université de Californie ont atteint leur capacité d'accueil ou sont surinscrits. Bien que les frais de scolarité restent gratuits, les frais pour les services non éducatifs ont grimpé en flèche, remettant en question la notion de «coût raisonnable». Des choix difficiles sont débattus, tels que le resserrement des conditions de résidence, la priorité d'inscription aux étudiants plus jeunes et la pénalisation des sous-diplômés qui mettent plus de quatre ans pour terminer un baccalauréat.
En 1999, la Californie a déterminé qu'un nouveau plan directeur était nécessaire pour répondre aux conditions économiques resserrées ainsi qu'aux besoins d'une population étudiante ethniquement et linguistiquement diversifiée. En mai 2002, le projet de plan directeur du XXIe siècle a été publié, basé sur le plan existant, en l'élargissant pour inclure la maternelle à l'enseignement postsecondaire. La mise en œuvre du nouveau plan est prévue en 2003.
Bibliographie
Douglass, John Aubrey. L'idée californienne et l'éducation américaine: de 1850 au plan directeur de 1960. Stanford, Californie: Stanford University Press, 2000.
Comité mixte chargé d'élaborer un plan directeur pour l'éducation - de la maternelle à l'université. Cadre pour l'élaboration d'un plan directeur pour l'éducation. Disponible à http://www.sen.ca.gov/masterplan/framework.htm.
Archives numériques d'histoire de l'Université de Californie. L'histoire du plan directeur californien pour l'enseignement supérieur. Disponible à http://sunsite.berkeley.edu/uchistory/archives_exhibits/masterplan/.
Nadine CohenBaker