Taslim Olawale Elias (1914-1991), universitaire et juriste nigérian, était le président de la Cour internationale de justice. Il a également modernisé et révisé en profondeur les lois du Nigéria.
Taslim Olawale Elias est né à Lagos, la capitale du Nigéria, le 11 novembre 1914. Il a fait ses études secondaires à la Church Missionary Society Grammar School et au Igbobi College de Lagos. Le mariage avec Ganiat Yetunde Fowosere a eu lieu en 1932; le couple aurait cinq enfants ensemble (trois fils, deux filles). Après avoir réussi l'examen du Cambridge School Certificate en 1934, il a travaillé comme assistant au Département de l'audit du gouvernement. En 1935, il rejoint le chemin de fer nigérian et a servi au bureau du chef comptable pendant neuf ans.
Tout en travaillant à la Nigerian Railway, Elias est devenu un étudiant externe de l'Université de Londres, et plus tard il a passé les examens intermédiaires pour les diplômes de BA et LL.B. Il a quitté le Nigéria pour le Royaume-Uni en 1944 et a été admis à l'University College de Londres. Comme c'était pendant la Seconde Guerre mondiale, Londres étant la cible d'attaques à la bombe fréquentes, il passa quelque temps au Trinity College de Cambridge. Il a obtenu un BA l'année où il est entré au Collège universitaire et deux ans plus tard a reçu le LL.B. En 1947, il a été admis au barreau de l'Inner Temple où il était boursier Yarborough Anderson, et la même année, il a obtenu son diplôme de droit en droit. Il a poursuivi ses études supérieures à l'Université de Londres et en 1949 a obtenu un doctorat. en loi.
Entré dans le milieu universitaire
En 1951, Elias a reçu une bourse de l'Organisation des Nations Unies pour l'économie, la société et la culture (UNESCO) pour entreprendre des recherches sur les problèmes juridiques, économiques et sociaux de l'Afrique. Plus tard cette année-là, il a eu sa première nomination universitaire, le Simon Senior Research fellow à l'Université de Manchester. Là, il était professeur de droit et d'anthropologie sociale. C'est également en 1951 qu'il publie son premier livre, Droit foncier et coutume nigérians.
Elias a déménagé de Manchester à Oxford en 1954 quand il est devenu le chercheur Oppenheimer à l'Institute of Commonwealth Studies, au Nuffield College et à la Queen Elizabeth House. Il a poursuivi ses recherches sur le droit nigérian et publié Fondement de la loi nigériane dans la même année. En 1956, il était professeur invité de sciences politiques à l'Université de Delhi. Il a joué un rôle déterminant dans l'organisation de cours sur le gouvernement, le droit et l'anthropologie sociale et dans la création du Département des études africaines. Elias a également donné des conférences dans les universités d'Aligarh, Allahabad, Bombay et Calcutta. Cette année-là, il a également publié deux livres, Les décideurs du droit nigérian et la nature du droit coutumier africain.
Des années turbulentes mais prometteuses
Il est retourné à Londres en 1957 et a été nommé gouverneur de la School of Oriental and African Studies de l'Université de Londres. En tant que conseiller constitutionnel et juridique du Conseil national du Nigéria et du Cameroun (qui devint plus tard la Convention nationale des citoyens nigérians), il participa à la Conférence constitutionnelle nigériane de 1958 à Londres. Il a été l'un des architectes de la constitution de l'indépendance du Nigéria et, en 1960, a été invité à devenir procureur général et ministre de la justice du pays. Elias a servi à ce titre dans toute la première république. Bien qu'il ait été licencié après le coup d'État de janvier 1966, il a été réintégré en novembre de la même année.
En 1966, Elias a également été nommé professeur et doyen de la faculté de droit de l'Université de Lagos. Quatre ans plus tôt, il avait reçu le LL.D. diplôme de l'Université de Londres pour ses travaux sur le droit nigérian et africain et le droit colonial britannique. En 1967, Elias a été nommé commissaire à la justice du Nigéria et cinq ans plus tard, en 1972, il est devenu juge en chef de la Cour suprême du Nigéria. À ce stade, il était depuis longtemps actif dans le monde juridique international. Membre de la Commission du droit international des Nations Unies de 1961 à 1975, il a été rapporteur général de 1965 à 1966 et en a été le président en 1970. Il a été le chef des délégations nigérianes à la conférence tenue pour examiner le projet de convention sur le règlement. des différends relatifs aux investissements entre États et ressortissants d'autres États en 1963 et au Comité spécial sur les principes du droit international concernant les relations amicales et la coopération entre les États en 1964. Il a été membre du Comité d'experts des Nations Unies qui a rédigé la constitution du Congo, 1961-1962. Il a contribué à l'élaboration de la charte de l'Organisation de l'unité africaine (OUA) et de son protocole de médiation, de conciliation et d'arbitrage. Elias a également été le représentant de l'OUA et du Nigéria devant la Cour internationale de Justice dans la procédure concernant le statut de la Namibie.
Elias occupait un poste de grande importance au Nigéria en tant que juge en chef de la Cour suprême du Nigéria, mais il a dû faire face à un climat politique parfois ténu et aux répercussions d'un boom pétrolier qui a rendu certains Nigérians riches un peu trop rapidement. Il a été évincé en 1975 par le régime militaire nigérian après qu'un journal d'enquête ait publié un article l'accusant d'avoir tenté d'influencer une affaire judiciaire impliquant son frère. Ceux qui se sont prononcés en faveur d'Elias ont noté son incorruptibilité et le fait qu'il vivait assez modestement; en outre, contrairement à d'autres Nigérians estimés occupant des postes de direction, Elias n'avait jamais utilisé sa position élevée pour récolter une récompense financière.
Justifié par un grand honneur
L'année suivante, Elias a été nommé juge à la Cour internationale de Justice de La Haye. Le gouvernement du Nigéria n'a émis aucune objection à cette nomination, car l'élévation à la Cour internationale a apporté beaucoup de prestige et ses juges étaient considérés comme les juristes les plus exemplaires (donc soucieux de l'éthique). En 1982, après la mort de Sir Humphrey Waldock, Elias a été élu président de la Cour internationale de justice et est devenu le premier juriste africain à détenir cet honneur. Cinq ans plus tard, Elias a également été nommé à la Cour permanente d'arbitrage de La Haye.
Intellectuel estimé
Écrivain prolifique, Elias a publié près de 20 livres et de nombreux articles dans des revues savantes. Le domaine des systèmes juridiques émergents dans les pays africains était sa spécialité, et il en a parlé de manière générale et spécifique dans des titres tels que L'Afrique devant la Cour mondiale (1981) et L'Afrique et l'Occident: les héritages de l'Empire (1986). Il a été membre de plusieurs associations juridiques internationales, dont la Commission internationale des juristes, l'Association mondiale des juges (il a été président en 1975) et membre honoraire de l'American Society of International Law. Il a reçu des diplômes honorifiques d'universités du monde entier.
Elias est décédé le 14 août 1991 à Lagos, au Nigeria. Malheureusement, il n'a jamais été en mesure de réfuter les accusations de corruption et a tenté de poursuivre le journal qui les avait soulevées en premier, mais il est décédé avant que l'affaire ne puisse être tranchée. Sans doute son traité de 1969 Loi nigériane sur la presse a été cité à un moment donné dans les documents juridiques.
lectures complémentaires
Il n'y a pas de biographie d'Elias. Certains de ses nombreux livres comprennent British Colonial Law-A Comparative Study (1962), Ghana et Sierra Leone: le développement de leurs lois et constitutions (1962), Le système juridique nigérian (1963), L'Afrique et le développement du droit international (1972), L'Afrique devant la Cour mondiale (1981), et La Cour internationale de Justice et quelques problèmes contemporains (1983). □