De la période coloniale et ses outils en bois et en fer à main et animaux jusqu'au début du XIXe siècle et au développement des charrues en fonte et en acier poli, des égreneuses à coton, des moissonneuses et des batteuses, la technologie agricole a progressé à un rythme rapide et conduit à une agriculture à grande échelle à la fin du XIXe siècle. Les tâches qui prenaient des jours ou des heures pouvaient désormais être achevées en quelques heures ou minutes. Avec les nouveaux outils, le recours à la main-d'œuvre salariée a diminué car les agriculteurs ont utilisé des membres de la famille pour la main-d'œuvre et le fonctionnement des machines. Le centre de l'Atlantique et le Midwest sont devenus technologiquement avancés au début de leur histoire agricole, tandis que le Sud était à la traîne en tant qu'esclave, puis métayer, la main-d'œuvre utilisant des outils à main.
À l'époque coloniale, les outils manuels étaient courants dans la plupart des fermes. Une houe en bois avec une lame de fer a été utilisée pour préparer le champ pour la plantation et la culture. Les autres outils comprenaient le fléau, la faucille et la faux. Utilisée dans la production de céréales et de foin, la faucille coupait la tige, tandis que la faux ramassait la récolte coupée transportée du champ. Les fléaux battaient le grain. À forte intensité de main-d'œuvre pendant la période coloniale, l'agriculture nécessitait plusieurs mains pour planter, cultiver et récolter. Certaines charrues étaient présentes dans l'Amérique coloniale. Construites par des forgerons locaux ou importées d'Angleterre, les charrues coloniales portaient des différences régionales. Dans la plupart des cas, ils étaient en bois avec un soc en métal. Les charrues en bois sont restées la charrue de choix pour la plupart des agriculteurs jusqu'aux années 1820. Dans les années 1790, Charles Newbold a breveté la première charrue en fonte. Cet outil s'est avéré peu pratique, car il devait être coulé en une seule pièce. En 1807, David Peacock a breveté une charrue dont le versoir, le glissement de terrain et le soc étaient coulés séparément. D'autres améliorations ont été apportées par Jethro Wood dans les années 1810. La charrue de Wood était populaire en Orient; de nombreux agriculteurs ont abandonné leurs charrues en bois et en fonte plus anciennes pour son modèle.
Au cours de la période des années 1820 aux années 1840, plusieurs innovations se sont produites dans la production de charrues. À mesure que les gens se déplaçaient vers la frontière des prairies, les agriculteurs avaient besoin de charrues pour y travailler le sol. Le Breaking Plough, ou Prairie Breaker, était une lourde charrue en bois plaquée de bandes de fer pour réduire la friction. Les charrues des Prairies étaient lourdes, pesaient au moins 125 livres et nécessitaient de trois à sept jougs de bœufs. En ne coupant que trois pouces dans le sol, les agriculteurs pouvaient casser huit acres par an. Les briseurs de prairies professionnels pourraient casser plus de terres en se déplaçant d'une ferme à l'autre. En 1833, John Lane de l'Illinois a conçu la première charrue pour une utilisation agricole générale dans la prairie. Lane a utilisé de l'acier au lieu de la fonte. En 1836, John Deere a commencé à produire des charrues en acier dans l'Illinois. Les charrues de Deere contenaient un versoir en fer forgé poli et une part d'acier. Cette conception est rapidement devenue la charrue de la frontière des prairies lorsque la lame en acier poli a traversé le sol des prairies.
L'égreneuse de coton qui a été développée dans les années 1790 a radicalement changé l'agriculture du sud. Dépendant de la main-d'œuvre mais sans un marché du coton solide, les planteurs du sud ont reconnu la nécessité d'un appareil pour traiter et nettoyer le coton upland. L'égreneuse de coton brevetée par Eli Whitney en 1794 permettait le nettoyage et l'égrenage du coton upland. Cette invention a changé l'agriculture du sud en répandant le coton upland dans le sud et l'ouest, en développant une dépendance à une agriculture à une seule récolte et en perpétuant l'esclavage du sud.
Après le labour, d'autres outils ont été utilisés. La herse était nécessaire pour lisser le sol dans les zones où le sol restait rugueux. Au départ aussi simple qu'une branche d'arbre, la herse est devenue plus sophistiquée après la Révolution. Dans les années 1790, deux types distincts de herses étaient utilisés: le carré et le triangle, ou cadre «A». La herse carrée était utilisée sur les vieux champs qui étaient exempts de gros obstacles, tandis que le cadre triangulaire était utilisé sur les champs fraîchement labourés. Ces modèles avaient des cadres en bois avec des dents en bois ou en fer.
Les cultivateurs désherbaient les cultures une fois qu'elles étaient plantées. En 1820, les Américains utilisaient un outil appelé houe à cheval. Basé sur une conception de l'Anglais Jethro Tull au début du XVIIIe siècle, cette machine à traction assouplie le sol et détruit les mauvaises herbes. Au milieu des années 1820, un cultivateur extensible est apparu: un cadre de forme triangulaire qui s'est étendu de douze à vingt-huit pouces pour travailler entre les rangées.
La faucheuse mécanique est apparue dans les années 1830, permettant des récoltes de céréales mécanisées. La faucheuse de Cyrus McCormick, brevetée en 1834, coupait les tiges des grains au fur et à mesure que la machine avançait. Des tiges sont tombées sur une plate-forme et ont été ratissées par quelqu'un marchant à côté de la faucheuse. La moissonneuse McCormick était utilisée pour les petits grains tels que le seigle et le blé. Obed Hussey a également développé une faucheuse dans les années 1830. Cette machine était lourde et s'est avérée mieux adaptée à la tonte du foin.
Des batteuses étaient nécessaires pour traiter le grain coupé. Remplaçant le fléau, la première machine américaine fut brevetée en 1791 par Samuel Mulliken. Dans les années 1820, plusieurs batteuses manuelles et à chevaux simples, peu coûteuses et fabriquées localement sont apparues sur le marché américain. Ces premières machines ne séparaient pas la paille du grain; ils ont simplement battu. De nombreux agriculteurs ont trouvé qu'il était plus difficile de tourner la manivelle de ces machines simples que de manier un fléau, et en général les agriculteurs n'étaient pas enclins à utiliser ces premières batteuses jusqu'à ce qu'une machine à cheval soit développée.