Essai et erreur. Les premières contributions de la Grèce à la technologie sont rares et difficiles à déterminer. La plupart des innovations technologiques de base dont jouissaient les premiers Grecs leur venaient de seconde main, à partir de cultures encore plus anciennes dans lesquelles ils avaient évolué à travers de longs âges non enregistrés d'essais et d'erreurs. Les méthodes et outils occidentaux fondamentaux de l'agriculture, de l'irrigation, de la viticulture (vinification), de l'élevage, de la métallurgie, de l'exploitation minière, du transport, de la navigation, de la fabrication textile, de la poterie et de la construction ont tous une histoire qui remonte aux troisième et quatrième millénaires avant notre ère. Ils appartiennent aux découvertes et aux développements faits dans les civilisations bien plus anciennes de la Mésopotamie et de l'Égypte ancienne.
Les bénéficiaires. Les Grecs des périodes archaïque et classique ont été les bénéficiaires de ce développement. Ils ont repris des techniques transmises de manière anonyme à travers d'autres cultures et des générations précédentes. Ils les ont utilisés, adaptés, étendus et raffinés. Et dans la plupart des cas, ils les ont tout aussi anonymement transmis à ceux qui sont venus après. Les innovations grecques les plus remarquables dans la technologie - en particulier dans la mécanique et l'hydraulique - ne se sont produites que plus tard, au cours de la période hellénistique, d'environ le troisième au premier siècle bce
Architecture. Dans le même temps, bien sûr, les anciens Grecs comptaient sur une grande variété de compétences pour rendre leur monde habitable. La construction de bâtiments - en particulier les temples dont les vestiges marquent encore le paysage grec moderne - exigeait une conception architecturale sophistiquée et une
maîtrise des techniques d'ingénierie. Les blocs de marbre et d'autres types de pierre devaient d'abord être extraits et extraits, puis découpés en forme, transportés sur de longues distances par voie terrestre et maritime, et finalement érigés sur place à l'aide de rampes, de poulies, de grues et de treuils. Plusieurs développements, tous impossibles à attribuer à un seul individu, sont survenus dans le lent processus d'amélioration des techniques anciennes. Au milieu du cinquième siècle avant notre ère, par exemple, l'archéologie révèle que des barres de fer étaient utilisées (apparemment pour la première fois) pour renforcer les structures en bois et en pierre.
Hérodote. L'historien grec ancien Hérodote a enregistré certaines des merveilles technologiques de son temps. En l'an 512 avant notre ère, un ingénieur grec nommé Mandrocles aurait construit un pont de bateaux sur le Bosphore (le détroit d'eau séparant l'Europe de l'Asie près de la ville moderne d'Istanbul, en Turquie). Le pont a permis au grand empereur perse, Darius, de traverser son armée en Europe et de faire la guerre aux Grecs.
COMMENT FAIRE UN RAFT
Avec un haut degré de compétence technologique - et un peu d'aide divine - le héros Odysseus a construit le radeau sur lequel il s'est échappé de l'île d'Ogygia.
Il a abattu vingt [arbres] en tout, et les a bien taillés avec sa hache de bronze, les a rabotés de manière experte, les a rectifiés droit à un chalklme.
Kalypso, la brillante déesse, à ce moment-là est revenue, lui apportant une tarière, et il les a toutes percées et les a épinglées ensemble avec des chevilles, puis avec des cordes, il a attaché son radeau ensemble ...
Ensuite, en installant les planches de terrasse et en les ajustant pour fermer les montants, il les a travaillés et a fermé les extrémités avec de larges plats-bords.
Ensuite, il a façonné le mât, avec un pont supérieur monté dessus, et a fait en plus une rame de direction pour le diriger, et l'a clôturé sur toute la longueur avec des barbillons d'osier pour empêcher l'eau d'entrer ...
Ensuite, Kalypso, la déesse brillante, a sorti le tissu de voile pour fabriquer les voiles, et il les a soigneusement travaillés également, et a attaché les sangles, les drisses et les écoutes en place à bord, puis avec des leviers il a travaillé jusqu'à l'eau salée brillante. .
La source: L'Odyssée d'Homère, traduit par Richmond Lattimore (New York: Harper & Row, 1967)
Trois merveilles. Hérodote a également mentionné ce qu'il considérait comme «trois des plus grands exploits d'ingénierie du monde grec». Le premier était un tunnel de huit pieds sur huit pieds et de près d'un mille de long, traversé une montagne de l'île de Samos, afin de conduire l'eau d'un côté de l'île à l'autre. Il attribue cette construction à l'ingénieur Eupalinus. Le second était un port artificiel sur la même île, entouré par un brise-lames coulant près d'un quart de mille dans la mer. Le troisième
"Ce texte a été supprimé en raison de restrictions d'auteur" était le temple samien de la déesse Héra, construit vers 500 avant notre ère et la plus grande structure de ce type de toute la Grèce.
Navires. Compte tenu de l'importance du rôle joué par la mer dans la vie grecque antique, la construction de navires, tant pour le transport que pour la guerre, était également une activité centrale. Le poème épique du poète Homère, le Odyssée, se déroule dans un monde dans lequel les Grecs et d'autres naviguent régulièrement sur les mers Égée et Méditerranée à bord de navires de tous types. À l'époque classique, le navire de guerre à la pointe de la technologie était le trirème. Il a été développé au sixième siècle et a établi la norme pour les navires d'attaque légers et relativement rapides. C'était un navire étroit d'environ 120 pieds de longueur et 20 pieds de largeur, et habité par un équipage d'environ deux cents hommes. En eau libre, il reposait sur une grande voile carrée. Au combat, le mât était abaissé et le navire propulsé par des bancs de rameurs à une vitesse moyenne d'environ cinq nœuds. Le nom trirème signifie «à trois rames» et fait probablement référence au placement des rameurs sur trois niveaux distincts. La proue du trirème était prolongée juste en dessous de la ligne de flottaison par un long «bec» incurvé de bois recouvert de bronze, faisant du navire une arme extrêmement efficace pour le pilonnage.
Société des esclaves. À certains égards, cependant, le monde grec ancien est resté ce que l'on peut appeler prétechnologique. Les innovations pratiques - la construction de machines, par exemple - sont toujours loin derrière les innovations abstraites et conceptuelles. Cette situation était due d'abord et en grande partie au fait que la Grèce antique était une société esclavagiste. On a estimé que, dans une ville représentative de la Grèce continentale, entre un tiers et la moitié de la population totale était composée d'esclaves. C'étaient pour la plupart des captifs pris à la guerre ou des enfants élevés grâce à eux, et leur misère est souvent négligée ou oubliée quand on pense aux réalisations remarquables des Grecs. Pour Aristote, en effet, un esclave avait le statut d'un «outil humain», dont la disponibilité rendait le besoin de développer d'autres outils moins pressant. La nécessité est certainement la mère de l'invention. L'abondance de main-d'œuvre manuelle bon marché dans le monde antique avait tendance à réduire le besoin d'innovations technologiques.
Étroitesse d'esprit. Un autre facteur qui a retardé la technologie grecque était un facteur culturel ou idéologique. La minorité de Grecs suffisamment instruits pour s'intéresser aux problèmes scientifiques et technologiques était généralement moins intéressée par les questions pratiques que par les questions théoriques abstraites. Les solutions pratiques, comme le travail manuel, étaient considérées comme des questions pour la classe inférieure.