Le territoire de Jefferson a été établi sous un gouvernement provisoire formé spontanément qui avait une existence précaire dans le Colorado de 1859 à 1861. Légalement, les nouvelles colonies qui ont grandi dans le pays de Pikes Peak après la découverte d'or à proximité en 1858 étaient sous la juridiction du Kansas. Cependant, ils étaient si loin du siège du gouvernement du Kansas que le territoire était incapable d'exercer une autorité effective. Les habitants de Denver ont fait le premier pas vers l'organisation d'un nouveau gouvernement en novembre 1858 lorsqu'ils ont élu un délégué au Congrès et ont demandé qu'un nouveau territoire soit créé. Déchiré par les dissensions sur l'esclavage, le Congrès n'agit qu'en janvier 1861. Pendant ce temps, à travers plusieurs conventions et élections successives, les habitants formèrent le territoire de Jefferson sans l'autorisation du Congrès. Ils ont adopté une constitution, des élus, des limites territoriales déterminées et établi une assemblée législative qui a créé des comtés et des tribunaux et adopté des lois relatives aux droits personnels et civils. Cependant, la tentative du gouvernement naissant de collecter des impôts a généralement échoué, principalement parce que le comté voisin d'Arapahoe, le gouvernement du Kansas et les tribunaux des mineurs locaux restaient le principal moyen de maintenir la loi et l'ordre. Le territoire de Jefferson a pris fin après que le Congrès a créé le territoire du Colorado en 1861. Le territoire de Jefferson est un exemple de nombreuses tentatives de courte durée similaires pour établir des gouvernements provisoires dans des territoires non organisés. Comme ce fut le cas dans le territoire de Jefferson, ces territoires - y compris Deseret (Utah) et l'État de Franklin (Tennessee) - n'ont duré que jusqu'à ce que les colons utilisent les voies légales pour établir des gouvernements territoriaux reconnus par le Congrès.
Bibliographie
Abbott, Carl et coll. Colorado: une histoire de l'État du centenaire. 3e éd. Niwot: University Press of Colorado, 1994.
Smith, Duane A. Rocky Mountain West: Colorado, Wyoming et Montana, 1859–1915. Albuquerque: University of New Mexico Press, 1992.
Colin B.Goodykoontz/qn