Territoire de confiance du Pacifique. Le territoire sous tutelle du Pacifique était un territoire sous tutelle des Nations Unies administré par les États-Unis de 1947 à 1996. Il se composait des îles Marshall, des îles Caroline, des îles Palau et du nord des îles Mariannes - toutes de la Micronésie à l'exception de Guam. Dispersés sur environ trois millions de miles carrés du Pacifique occidental, ces groupes d'îles étaient géographiquement et culturellement hétérogènes; leur population comprenait au moins six groupes ethniques distincts et neuf langues mutuellement inintelligibles.
Toute la Micronésie a été revendiquée par l'Espagne du XVIe siècle jusqu'en 1898. Cependant, après la guerre hispano-américaine, Guam est devenue possession des États-Unis tandis que le reste de la Micronésie a été acheté par l'Allemagne. Les îles ne sont restées aux mains des Allemands que jusqu'à la Première Guerre mondiale, lorsqu'elles ont été capturées par le Japon. Jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, ils étaient des mandats de classe C de la Société des Nations, en fait des colonies japonaises. La région a été le site de plusieurs grandes batailles terrestres et maritimes pendant ce dernier conflit, notamment celles de Tarawa, Saipan, Peleliu et la mer des Philippines.
Après la reddition du Japon, les îles ont été placées sous l'administration de la marine américaine, puis incorporées dans un nouveau territoire de confiance. Le Territoire sous tutelle du Pacifique était unique parmi tous les territoires sous tutelle en ce qu'il s'agissait d'une fiducie «stratégique», dont l'administrateur répondait au Conseil de sécurité de l'ONU, où les États-Unis avaient un droit de veto, plutôt qu'à l'Assemblée générale des Nations Unies.
De 1948 à 1996 environ, le territoire sous tutelle a été administré comme une colonie américaine de facto. Il y avait très peu de développement économique sur les îles; les niveaux d'alphabétisation ont été augmentés et des soins de santé de base ont été fournis, mais sinon, il n'y a pas eu de changements majeurs dans le niveau de vie.
Pendant cette période, les îles ont été utilisées à des fins diverses par l'armée américaine. Soixante-sept essais d'armes nucléaires ont été menés aux Îles Marshall entre 1946 et 1958, tandis que Saipan a été utilisé comme centre de formation pour les forces nationalistes chinoises. Les îles étaient placées sous la sécurité militaire: les étrangers étaient exclus et les voyages des insulaires eux-mêmes étaient strictement réglementés.
À partir de 1962, cependant, les États-Unis ont commencé à adopter une approche plus libérale pour gouverner le territoire sous tutelle. L'administration Kennedy a mis fin à la plupart des restrictions de voyage, a permis des investissements étrangers limités et a fortement augmenté le budget du territoire. En 1965, le territoire a obtenu une autonomie gouvernementale limitée sous la forme d'un Congrès bicaméral de Micronésie.
Au cours de cette période, un débat sur l'avenir du territoire a émergé et est rapidement devenu aigu. La plupart des insulaires voulaient l'indépendance, mais une grande minorité voulait une forme d'association avec les États-Unis, tandis qu'une majorité locale dans les îles Mariannes du Nord voulait devenir un Commonwealth ou un territoire américain. En outre, il y avait un vif désaccord sur la question de savoir si le territoire devait évoluer vers un seul État indépendant ou un groupe d'entités plus petites. Ce débat a été résolu en 1975, lorsque les négociateurs pour les Mariannes du Nord et les États-Unis ont convenu que le premier devait devenir un Commonwealth américain.
Au cours des vingt années suivantes, quatre entités distinctes ont émergé du territoire sous tutelle. Les îles Mariannes du Nord se sont séparées les premières, devenant un Commonwealth américain en 1978 avec un statut à peu près équivalent à Porto Rico. Puis, en 1979, les îles Marshall sont devenues un État indépendant, tandis que Chuuk, Yap, Pohnpei et Kosrae se sont réunis pour former les États fédérés de Micronésie. La dernière entité à sortir du territoire sous tutelle a été la République des Palaos. Son indépendance a été retardée de près d'une décennie par un long différend pour faire des Palaos une zone dénucléarisée. La pleine indépendance a finalement été accordée le 1er octobre 1994 et le dernier territoire sous tutelle du monde a pris fin.
L'héritage historique du territoire sous tutelle est mitigé. Le gouvernement du Territoire sous tutelle a répandu les concepts américains de démocratie, de droits de l'homme et de primauté du droit dans les îles micronésiennes et les États successeurs sont, selon les normes de la région, stables et libres. Cependant, alors que les Mariannes du Nord ont connu un développement économique considérable depuis l'éclatement du territoire sous tutelle, les îles Marshall et les États fédérés de Micronésie restent parmi les États les plus pauvres du Pacifique et restent fortement dépendants de l'aide américaine.
La République des Palaos, la République des Îles Marshall et les États fédérés de Micronésie sont tous des États souverains internationalement reconnus avec des sièges aux Nations Unies. Cependant, tous les trois ont signé des traités qui les lient assez étroitement aux États-Unis sur les plans politique, diplomatique et économique. Bien que le territoire sous tutelle du Pacifique n’existe plus, les États-Unis restent l’influence militaire et diplomatique dominante en Micronésie.
Bibliographie
Kluge, PF The Edge of Paradise: l'Amérique en Micronésie. Honolulu: University of Hawaii Press, 1993.
Willens, Howard et Deanne Siemer. Sécurité nationale et autodétermination: politique des États-Unis en Micronésie. Westport, Connecticut: Praeger, 2000. Il n'y a pas d'histoire en un seul volume du Territoire sous tutelle du Pacifique, mais Willens et Siemer fournissent une chronique simple de la période de 1962 à 1975.
Douglas M. Muir