Le système Encomienda a établi les relations sociales et raciales comme base de l'ordre économique et politique dans les régions espagnoles des Amériques. Dérivé du verbe espagnol ordre (confier une mission à quelqu'un à remplir), la mission de l'encomienda était de prendre soin et de protéger les peuples autochtones en attribuant une partie de leur travail et de leurs produits à des hommes qui avaient servi la couronne - encomenderos. L'encomendero consistait à endoctriner ses pupilles dans la foi catholique tout en les acculturant aux normes européennes. En échange, l'encomendero était autorisé à percevoir l'hommage et à recevoir des services personnels de ses pupilles.
L'encomienda avait ses racines dans la Reconquista espagnole (reconquête) de la péninsule ibérique du VIIIe au XVe siècle. Après la conquête de Grenade en 1492, la couronne espagnole a partagé des terres comme encomiendas aux soldats qui devaient à leur tour christianiser les Maures. Puis, en 1499, un ancien gouverneur de Grenade a présenté l'encomienda à Hispaniola dans les Amériques, et bientôt tous les participants aux conquêtes des Caraïbes, du Mexique, de l'Amérique centrale et de l'Amérique du Sud attendaient une encomienda en récompense de leurs services à la couronne. . Par exemple, au Mexique en 1522, le conquistador Hernán Cortés a ordonné que ses encomenderos devaient recevoir l'hommage et les services ménagers des Indiens conquis dans leurs encomiendas en échange de fournir de la nourriture, des vêtements, des soins et une instruction religieuse aux Indiens. Les femmes et les garçons de moins de douze ans étaient exemptés du service personnel et les Indiens ne devaient servir que pendant vingt jours, avec au moins trente jours entre les exigences de service.
Les craintes royales du pouvoir féodal des encomenderos et le conflit continu entre les groupes de conquérants au Guatemala et en particulier au Pérou, ont conduit à la fin du service personnel aux encomenderos en 1546 sous les nouvelles lois des Indes. Les Encomenderos étaient toujours autorisés à percevoir l'hommage de leurs subventions, mais ne pouvaient les transmettre qu'à la génération suivante. Le déclin de la population chez les Indiens à la fin du XVIe siècle a affaibli davantage l'encomienda en réduisant la quantité de main-d'œuvre indienne disponible, ce qui a empêché l'encomienda de produire suffisamment pour satisfaire les aspirations économiques et sociales des encomenderos.
Les Encomiendas sont souvent devenues un piège pour les premiers colons, ce qui a réduit la troisième génération à la misère. Cependant, dans certaines régions centrales de l'empire espagnol, en particulier au Mexique et au Pérou, une encomienda devenait parfois la base d'une fortune familiale. Certains encomenderos dans ces régions ont permis aux Indiens de leurs encomienda de vendre leurs produits sur le marché réduit par le déclin de la population, acceptant à la place le tribut des Indiens en monnaie d'or. Encomenderos investit alors ce capital dans d'autres entreprises, foncières avant tout, contribuant à l'essor des grandes propriétés au XVIIe siècle. Dans les parties périphériques de l'empire comme le Paraguay, le Chili et la Colombie, l'encomienda a survécu d'une certaine manière jusqu'à la fin de la période coloniale. Dans ce qui est maintenant les États-Unis, au Nouveau-Mexique, Juan de Oñate a accordé plus de soixante encomiendas pour récompenser ses hommes et pourvoir à la défense militaire vers 1600. Ces encomiendas de l'extrême nord n'ont pas survécu à la révolte de 1680 des Indiens Pueblo. En aidant à établir la race et l'ethnicité comme les principaux déterminants du pouvoir économique et politique, le système d'encomienda a eu des effets de longue durée dans l'histoire des Amériques.
Bibliographie
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Lance R.Blyth