Expéditions à Cabeza de vaca. Né en Andalousie (Espagne) entre 1485 et 1492, Álvar Núñez Cabeza de Vaca est arrivé dans le Nouveau Monde en tant que trésorier de l'expédition Pánfilo de Narváez, qui tentait de coloniser le territoire entre la Floride et la côte ouest du golfe. Ce territoire avait été revendiqué par Ponce de León mais restait instable par les Européens et pour la plupart inconnu d'eux. Après son arrivée à Tampa Bay au début d'avril 1528, l'expédition s'est déplacée vers l'ouest, faisant face à plusieurs attaques indiennes. Les explorateurs étaient dispersés et Cabeza de Vaca a navigué le long de la côte avec un petit groupe
de septembre à novembre, débarquement enfin près de l'île Galveston. Asservi par les indigènes, Cabeza de Vaca y resta pendant l'hiver 1528-1529. Au début de 1530, il descendit la côte et atteignit la baie de Matagorda, devenant un commerçant parmi les autochtones. Il était accompagné par Alonso del Castillo, Andrés Dorantes et l'esclave maure Estebanico.
À l'été 1535, Cabeza de Vaca et ses compagnons voyagèrent à l'intérieur des terres à travers le Texas moderne, à la recherche de bisons et de minéraux en cours de route. Leur voyage a été facilité par le fait que les autochtones croyaient avoir des pouvoirs de guérison. Après avoir atteint les monts Pamoranes, ils se sont déplacés vers le nord-ouest jusqu'à la rivière San Lorenzo, ont continué à remonter la Sierra Madre orientale et sont finalement arrivés à la conjoncture des rivières Grande et Conchos. À la fin de l'automne, ils changèrent de direction sud-ouest et au début de 1536, ils descendirent les rivières Yaqui et Chico jusqu'au Mexique, où ils reçurent des nouvelles d'autres Espagnols de la région. En se déplaçant vers le sud, ils ont rencontré les Espagnols à la rivière Petatlan fin avril et sont arrivés à Culiacán en mai.
De retour en Espagne, Cabeza de Vaca publie un récit de son voyage intitulé La relation (1542). Ses explorations ont contribué à la cartographie du grand sud-ouest et du nord du Mexique, et ses descriptions des civilisations du sud-ouest de l'Inde ont motivé les expéditions de Marcos de Niza (1539) et Francisco Vázquez de Coronado (1540-1542).
Bibliographie
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Grover AntonioEspinoza