L'American Negro Theatre (ANT) a été fondé dans la section Harlem de New York en 1940 par Abram Hill, un écrivain, et Frederick O'Neal, un acteur. Leur objectif était de créer un théâtre communautaire pour offrir des opportunités aux artistes de théâtre noirs, comme l'avaient fait les unités nègres du Federal Theatre Project avant leur interruption par le Congrès en 1939.
Le théâtre a été incorporé en tant que coopérative, et tous les membres ont partagé les dépenses et les bénéfices, reflétant la politique du théâtre de mettre l'accent sur un style de jeu d'ensemble plutôt que sur des stars individuelles. Certains officiers recevaient des salaires à temps partiel pour leur travail grâce à une subvention de la Fondation Rockefeller, mais la plupart des travailleurs ont donné de leur temps. Ceux qui ont également joué en dehors de l'entreprise ont payé 2 pour cent de leurs revenus pour aider à garder ANT solvable. En 1942, Hill et O'Neal fondèrent le ANT Studio Theatre (la première institution de théâtre noir sanctionnée par le New York State Board of Education) pour former une nouvelle génération d'artistes de théâtre noirs.
De 1940 à 1949, ANT a produit dix-neuf pièces, dont douze nouvelles. Le plus grand succès d'ANT a été Anna Lucasta (1944), mais la production a également semé les graines de l'échec éventuel de l'entreprise. Basé sur une pièce de Philip Yordan sur une famille polono-américaine, Hill et le réalisateur Harry Gribble Wagstaff l'ont adapté pour un casting noir. Après une course de cinq semaines au théâtre d'ANT dans la succursale de la 135e rue de la bibliothèque publique de New York, il a déménagé à Broadway, où il a joué pendant deux ans, devenant ainsi le drame noir le plus ancien de l'histoire de Broadway. Une tournée nationale et un film ont suivi, mais ANT n'a reçu aucune redevance de ces derniers, et seulement une petite de la production de Broadway. De plus, le fait que seuls quelques acteurs de la production de Harlem aient été utilisés à Broadway a provoqué une discorde au sein de la compagnie, dont certains membres sont devenus plus intéressés à se produire à Broadway qu'à Harlem. Anna Lucasta a amené de nombreux critiques à Harlem pour voir les productions ANT ultérieures, mais leurs jugements critiques étaient basés sur les normes de Broadway. L'ANT semblait également changer ses normes, s'éloignant de plus en plus de sa mission initiale de théâtre communautaire. Après 1945, il ne produit que des pièces de théâtre par des dramaturges de théâtre, comme Sean O'Casey's Junon et le paon (1945-1946), George Kaufman et Moss Hart's Vous ne l'emporterez pas avec vous (1945-1946) et John Synge's Cavaliers à la mer (1948–1949). Bien que l'ANT ait transféré trois autres pièces à Broadway, elles n'ont pas réussi financièrement. Avec des problèmes financiers croissants à la fin des années 1940, l'ANT n'avait pas les moyens de monter des productions complètes. Au lieu de cela, ils se sont tournés vers la production d'émissions de variétés bon marché et, en 1949, avaient complètement cessé la production.
Un certain nombre d'acteurs et d'écrivains noirs de premier plan ont commencé leur carrière dans des productions de l'American Negro Theatre ou à l'école Studio. Ils incluent Ruby Dee, Lofton Mitchell, Alice Childress, Earl Hyman, Sidney Poitier et Harry Belafonte.
Voir également Childress, Alice; Drame
Bibliographie
Durham, Weldon, éd. American Theatre Companies, 1931– 1986. New York: Greenwood Press, 1989.
Hill, Errol G. et James V. Hatch. Une histoire du théâtre afro-américain. Cambridge, Royaume-Uni: Cambridge University Press, 2003.
Walker, Ethel Pitts. «The American Negro Theatre». Dans Le théâtre des noirs américains, édité par Errol Hill. Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall, 1980.
Michael Paller (1996)
Bibliographie mise à jour