Le terme Nouveau nègre était souvent utilisé par les Blancs à l'époque coloniale pour désigner les Africains nouvellement réduits en esclavage. Ironiquement, ce même terme a commencé à être utilisé à la fin du XIXe siècle pour mesurer et représenter la distance entre les Afro-Américains et l'institution de l'esclavage. Tout au long des trois premières décennies du XXe siècle, les articles et les livres traitant du Nouveau Nègre étaient monnaie courante. Les dirigeants afro-américains, les journalistes, les artistes et certains Américains blancs ont utilisé cette expression pour désigner un sentiment général de renouveau racial chez les Noirs, caractérisé par un esprit de fierté raciale, d'auto-affirmation culturelle et écologique et de militantisme politique. William Pickens, par exemple, a proclamé la transformation du «patient semi-esclave dévoué et indiscutable» en «jeune homme conscient, aspirant et fier» (Pickens, 1916, p. 236). Bien que la notion de nouveau nègre ait été définie de diverses manières, elle se référait généralement au décès d'un «vieux nègre», à «l'oncle Tom» des stéréotypes raciaux et à l'émergence d'une génération de noirs instruits, politiquement et culturellement conscients.
Un nouveau nègre pour un nouveau siècle (1900), un volume d'essais historiques et sociaux, avec des chapitres de Booker T. Washington et d'autres noirs de premier plan, était l'un des premiers de plusieurs livres qui cherchaient à définir la nouvelle personnalité raciale. Au cours des décennies suivantes, de nombreux Afro-Américains ont fait référence au leadership politique et à la philosophie éducative de Washington comme étant le symbole d'un accommodement qui a marqué le «vieux nègre»; Pourtant, le chapitre de Washington, «Afro-American Education», a souligné le rôle de l'éducation, «la grande armée des écoliers» (p. 84), dans la refonte de la conscience afro-américaine. Le "Club Movement Among Coloured Women in America" de Fannie B. Williams a attiré l'attention sur le rôle des femmes afro-américaines dans le développement de la "féminité d'une grande nation et d'une grande civilisation", et elle a salué leurs organisations comme le "début de le respect de soi et le respect "de la race" (p. 404).
Au cours des années 1920, l'idée du nouveau nègre est devenue un symbole important du progrès racial, et différents groupes politiques se sont disputés pour savoir qui représentait plus correctement la nouvelle conscience raciale. La plupart ont convenu que l'impact du service militaire noir pendant la Première Guerre mondiale, la migration des Noirs vers le Nord et l'exemple des Noirs luttant contre la violence raciale pendant les émeutes raciales de 1919 fournissaient des preuves claires d'un sens de soi afro-américain revigoré. Des organisations politiques telles que l'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur, la Ligue urbaine nationale et l'Association universelle pour l'amélioration des nègres de Marcus Garvey estimaient chacune qu'elle représentait un militantisme politique et racial inextinguible. Le groupe de radicaux socialistes et politiques, dont A. Philip Randolph et Chandler Owen, qui ont été identifiés avec le journal mensuel Messager et la Fraternité des porteurs de voitures-lits, ont constamment soutenu qu'ils représentaient les idées politiques comme l'idéal du nouveau nègre.
En 1925, Alain L. Locke, professeur de philosophie à l'Université Howard et grand promoteur d'écrivains et d'artistes noirs, publia une anthologie Le nouveau nègre, une interprétation. Ce volume proposait aux créateurs afro-américains de prétendre aux porte-parole politiques du titre de New Negro. L'anthologie contenait des contributions de dirigeants politiques de premier plan tels que WEB Du Bois, Jessie Fauset, James Weldon Johnson et Walter White de la NAACP et Charles H. Johnson de la National Urban League, mais les essais de Locke, "Enter the New Negro" et «Negro Youth Speaks», axé exclusivement sur un groupe de jeunes écrivains et artistes: «La jeunesse parle et la voix du nouveau nègre est entendue» (Locke, 1925, p. 47). Locke a offert les dessins, la poésie et la prose d'Aaron Douglas, de Countee Cullen, de Langston Hughes, de Zora Neale Hurston, de Claude McKay et de Jean Toomer, artistes qui se sont inspirés de la langue vernaculaire - blues, jazz, spiritualité et conte populaire - comme le voix d'une «nouvelle psychologie» vibrante (p. 3). L'anthologie de Locke, et le travail ultérieur des jeunes artistes qui y sont inclus, ont lié la notion du Nouveau Nègre au travail d'artistes afro-américains et ont fermement lié l'image du Nouveau Nègre aux produits artistiques de la Renaissance de Harlem.
Après les années 1920, l'expression New Negro est passée de mode, en grande partie parce que l'esprit auquel elle faisait référence était pris pour acquis. Les générations suivantes d'érudits, cependant, débattent encore de laquelle des diverses philosophies politiques et artistiques représentait le mieux l'idéal du nouveau nègre.
Voir également Identité et race aux États-Unis
Bibliographie
Foley, Barbara. Spectres de 1919: classe et nation dans la formation du nouveau nègre. Urbana: University of Illinois Press, 2003.
Locke, Alain L., ed. Le nouveau nègre, une interprétation. New York: A. et C. Boni, 1925.
Pickens, William. Le nouveau nègre: son statut politique, civil et mental et essais connexes. New York: Neale, 1916.
Washington, Booker T., et al. Un nouveau nègre pour un nouveau siècle. Chicago: Éditions américaines, 1900.
george p. cunningham (1996)
Bibliographie mise à jour