Le journaliste et romancier américain Thomas Kennerly Wolfe, Jr. (né en 1931), était une figure majeure du «nouveau journalisme» qui a débuté dans les années 1960.
Thomas Kennerly Wolfe, Jr., est né à Richmond, en Virginie, le 2 mars 1931, fils de Thomas Kennerly et Helen (Hughes) Wolfe. Il est diplômé de l'Université de Washington et Lee (1951) et a obtenu un doctorat en études américaines à l'Université de Yale en 1957, avec une thèse sur "La Ligue des écrivains américains: l'activité d'organisation communiste parmi les écrivains américains, 1929-1942." Wolfe a épousé Sheila Berger (directrice artistique de Harper magazine) en 1978. Ils ont eu deux enfants: Alexandra et Thomas.
Il a commencé sa carrière en tant que journaliste, y compris des postes à Springfield, Massachusetts, Union, le Washington Post, et la New York Herald Tribune, où il était un écrivain. En 1963, Wolfe a été reconnu pour une série d'articles dans Écuyer et New York, le magazine du dimanche de la Herald Tribune. Certains articles de Wolfe ont été rassemblés dans son premier livre, Le bébé Streamline Kandy-Kolored Tangerine-Flake, sur quoi il était généralement reconnu comme un maître du nouveau journalisme.
Wolfe a décrit sa version du Nouveau Journalisme comme une appropriation des techniques des écrivains de fiction réalistes, construisant un récit non fictif d'une personne ou d'un groupe après une période intense d'observation et d'entretiens, mélangeant l'exposition avec des «scènes» dramatiques reconstruites qui reposent sur le dialogue accès à l'expérience intérieure des sujets. Wolfe a expérimenté un style flamboyant, basculant librement entre le point de vue du narrateur et ses sujets, employant un vocabulaire énergique qui mêlait les familiers du sujet à sa propre diction vivante et ésotérique, et construisant une conscience détaillée du statut social du sujet. À son meilleur, le Nouveau Journalisme a ouvert un nouveau monde à l'écriture non fictionnelle, à la fois enrichissant le sens du lecteur de l'expérience vécue du sujet et élargissant le champ d'interprétation ouvert à l'écrivain, dont la voix avait une gamme entièrement nouvelle. En abandonnant les règles d'objectivité, de simplicité stylistique, de distance d'auteur et de décorum du journalisme contemporain, Wolfe a également fait du New Journalism un véhicule de parodie et de critique sociale, libéré de la responsabilité de l'argumentation connectée ou de la sobriété sérieuse - qu'il accusait implicitement de transformer journalisme conventionnel en une créature apprivoisée.
Entre les mains de Wolfe, le nouveau journalisme était une célébration de la vie vécue, et en même temps un instrument de dénigrement de la prétention et de l'autodestruction. Dans son histoire sur Junior Johnson, un pilote de course formé à la course de whisky dans l'arrière-pays, Wolfe a décrit une évasion des agents du revenu: "Ils avaient les barricades levées et ils pouvaient entendre cette voiture gonflée rugir dans le virage, et la voici - mais tout à coup, ils peuvent entendre une sirène et voir une lumière rouge clignoter dans la grille, alors ils pensent que c'est un autre agent, et garçon, ils courent comme des fourmis et tirent ces barils, ces planches et ces chevaux de scie hors du chemin, et le - Ggghhzzzzzzzhhhhhggggggzzzzzeeeeeong ! - Gawdam! Il y va encore, c'était lui, Junior Johnson! Avec un si-reen d'agent de badaud et un feu rouge dans sa grille! "
En 1968, Wolfe a publié Le test d'acide électrique Kool-Aid, un récit du romancier Ken Kesey et de ses partisans, les Merry Pranksters, lors d'une tournée en bus à travers le pays saturée de drogue. En 1973, il publia son manifeste sur «Le nouveau journalisme», ainsi qu'une anthologie d'autres nouveaux journalistes qu'il admirait, avec des éloges et une reconnaissance particulière de personnalités telles que Truman Capote, Gay Talese, Michael Herr, Hunter Thompson et Garry Wills.
En 1979, Wolfe a publié Le bon truc, qui concerne les astronautes d'Apollo 7, un travail avec une plus grande portée intellectuelle et des attitudes moins satiriques que ses travaux précédents. Dans le livre, il raconte l'histoire de la mission Apollo dans le cadre des «bonnes choses», une philosophie incarnée par l'as de chasse et pilote d'essai Chuck Yeager, qui n'est jamais devenu astronaute. Les astronautes, selon le récit de Wolfe, ont d'abord été considérés comme des cobayes humains - «du spam dans une boîte». The Right Stuff décrit leurs tentatives pour obtenir le statut de véritables pilotes d'essai. Ce livre a valu à Wolfe à la fois le American Book Award et le National Book Critics Circle Award en 1980.
Wolfe Feu de joie des vanités (1987) est un roman satirique radical sur New York dans lequel un jeune et riche vendeur d'obligations de Wall Street fait l'objet d'une enquête criminelle et d'un procès motivé par un média vénal et des descendants égoïstes du mouvement des droits civiques. Le roman était un best-seller. Mais bien qu'il ait été salué par la critique comme une bonne lecture, il a été critiqué pour la platitude de ses caractérisations, motivé par les intentions polémiques de Wolfe. En 1989, Wolfe a publié un manifeste dans Harper magazine, faisant écho à son essai de 1973 sur le nouveau journalisme dans ses affirmations selon lesquelles les grands romanciers américains avaient abandonné la fiction réaliste et, en fait, revendiquait le rôle du principal romancier réaliste américain - tout comme il avait, dans l'essai précédent, déclaré le roman réaliste mort et revendiqua pour le Nouveau Journalisme l'héritage du roman réaliste du XIXe siècle.
lectures complémentaires
Les œuvres de Tom Wolfe comprennent Le bébé Streamline Kandy-Kolored Tangerine-Flake (1965), Le gang des Pump House (1968), Le test acide de Kool-Aid électrique (1968), Radical Chic et Mau-Mauing les Flak Catchers (1970), Le mot peint (1975), Gants mauves et fous, désordre et vigne et autres histoires, croquis et essais (1976), The Right Stuff (1979), Feu de joie des vanités (1987), "Traquer la bête aux milliards de pieds: un manifeste littéraire pour le nouveau roman social", Harper's Magazine (Novembre 1989), et Tom Wolfe et EW Johnson, éditeurs, Le nouveau journalisme complète au niveau des unités (1973).
Pour les commentaires et critiques de Tom Wolfe et du nouveau journalisme, voir Marshall Fishwick, rédacteur, Nouveau journalisme (1975); John Hellmann, Fables de fait: le nouveau journalisme comme nouvelle fiction (1981); John Hollowell, Fait et Fiction: Le nouveau journalisme et le roman documentaire (1977); Nicholas Mills, éditeur, Le nouveau journalisme (1974); Ronald Weber, La littérature de fait: la non-fiction littéraire dans l'écriture américaine (1980); et W. Ross Winterowd, La rhétorique de l '«autre» littérature (1990). □