Wolfe, James. (1727–1759). Général britannique. Né le 2 janvier 1727, Wolfe fut nommé sous-lieutenant dans les First Marines en 1741 et échangé dans le Twelfth Foot en 1742. A Dettingen (Allemagne) le 27 juin 1743, il attira l'attention du duc de Cumberland (prince William Augustus) . Les promotions ultérieures de Wolfe, au grade de lieutenant (juillet 1743), de capitaine au Fourth Foot (1744) et de major de brigade en Flandre (1745), étaient dues au patronage du duc. Wolfe servit comme officier d'état-major contre les Jacobites dans les batailles de Falkirk et Culloden, et fut grièvement blessé lors de la bataille de Laffeld le 21 juin 1746. Il devint major du Twentieth Foot en 1749 et son lieutenant-colonel en mars 1750.
En tant que commandant du Twentieth Foot, Wolfe a développé un système amélioré et simplifié de tir de peloton. Il a également introduit une nouvelle technique de baïonnette, dans laquelle le mousquet à lame fixe n'était pas soulevé au-dessus de la tête mais nivelé à la hanche, ce qui en faisait une arme offensive efficace. Remarquant que les écrivains militaires français s'intéressaient à la technique d'attaque en colonne massée, Wolfe élabora la défense la plus efficace contre elle: une volée de bataillon massée livrée en ligne, suivie d'une charge à la baïonnette. Ces innovations, adoptées pour toute l'armée en 1764, devaient avoir un impact significatif sur les performances de l'infanterie dans la guerre d'indépendance américaine et au-delà. En 1757, de retour d'une affectation d'état-major avec l'expédition ratée contre Rochefort, sur la côte française, il entreprit de rédiger un manuel d'opérations combinées, en s'appuyant sur sa récente expérience de ce qu'il ne fallait pas faire.
Le 23 janvier 1758, Wolfe fut nommé général de brigade en Amérique du Nord pour servir sous les ordres de Jeffery Amherst dans l'expédition de Louisburg. Wolfe a mené l'assaut d'infanterie légère qui a permis à l'armée de débarquer en toute sécurité, et les batteries de sa brigade ont fait la brèche qui a forcé la garnison à se rendre le 27 juillet. Il était maintenant trop tard dans l'année pour déménager à Québec, et la nouvelle du fiasco du général James Abercromby à Ticonderoga renvoya Amherst précipitamment à New York. Wolfe se ramena aussitôt chez lui et obtint le commandement de l'expédition de Québec, avec le grade de major général en Amérique du Nord, le 30 décembre 1758. Au siège de Québec, il montra des faiblesses majeures dans la gestion des troupes et les difficultés à mettre en œuvre son plan initial de l'attaque le faisait paraître hésitant et incertain.
Cependant, la mort de Wolfe au combat le 13 septembre 1759, après la célèbre ascension nocturne sur les hauteurs d'Abraham, fit de lui un héros national emblématique. Deux peintures dramatiques, mais historiquement inexactes, dépeignent sa mort, et sa statue donne toujours sur Greenwich à Londres, où il a été enterré. Pourtant, son héritage le plus important était son système de tactiques sur le champ de bataille, qui a porté l'armée britannique à travers la Révolution américaine et a finalement immortalisé un commandant bien plus grand: Arthur Wellesley, le duc de Wellington et vainqueur de Waterloo.